Предел

Потом она поняла, что «мелкое» – это и есть их межзвездный корабль.

– Что за хрен? – взвизгнула Лерии. – Криди? Твоих лап дело?

– Заткнись! – взвыл Криди и склонился над пультом.

Выпустив когти, он застучал по клавиатуре, на экране мелькнули отметки.

– Семь сотен глан? – будто не веря себе, воскликнул Криди. – Что это?

* * *

Потерянного зонда не было.

Выпущенные из кассеты зонды прошли зону, где с их собратом прервалась связь, и не обнаружили ничего. Ни мертвого зонда, ни обломков, ни всплеска радиации от разрушенного микроядерного ядра.

– Командир, я предполагаю, что у зонда мог выйти из строя блок связи, – сказал Марк. – В такой ситуации искин зонда включает двигатель и уходит в сторону, чтобы не стать помехой. Там искин третьего цикла, ничего умнее он придумать не в состоянии.

Валентин кивнул.

Марк был прав, конечно же.

Зонд потерял связь и ушел, растворился в глубинах космоса.

В радиошуме звезды найти его нереально.

Он нервничает попусту.

– Зонды выходят в назначенные позиции, ничего опасного не наблюдается, – доложил Гюнтер. – Продолжаем наблюдать за кораблем Невара? Или выходим на связь?

– Подождем, – решил Валентин. – Похоже, с их первым челноком на поверхности какая-то проблема, они послали за ним помощь. Сейчас там у всех нервы ни к черту. Пусть вернутся.

– Да, командир, – поддержала его Мегер. – Это хорошая мысль.

Валентин взял из держателя кресла бутылочку с водой, сделал глоток. Сказал нарочито громко и весело:

– Ну что, будем скучать? Или перекусим? Лючия, ты сумеешь снабдить всех сухим пайком?

– Да, капитан!

– И добавь желающим по стаканчику вина. – Валентин подмигнул Гюнтеру. – Все-таки у нас праздник, мы наблюдаем новых членов Соглашения! Очень жаль этих славных лошадок, но… зато повезло кисам и людям.

– Я не откажусь от вина, – сказала Ксения.

– А я откажусь, я на вахте, – грустно сказала Мегер. – Но потом наверстаю.

Напряжение спадало.

Неварский корабль ушел за горизонт и снова показался с другой стороны планеты.

Лючия заглянула в рубку, вручила каждому по коробочке с сухим пайком (а всем, кроме Мегер, – еще и по запаянному бокалу с вином), умчалась дальше.

– И все-таки хорошо бы понимать, есть тут кто-то еще или нет, – жуя сэндвич, сказал Гюнтер. – Наши датчики ничего не видят, но… если удар был из космоса…

– Даже если это был враждебный корабль, то он мог нанести удар, убедиться, что война началась, и уйти, – сказал Валентин. – Верно, Ксения?

– Да, – согласилась Третья-вовне.

– А твое мнение, Марк? – спросил Валентин. – Ты ничего не наблюдаешь?

– Я бы немедленно сообщил, – с ноткой обиды ответил искин.

– Может быть, у тебя есть свежие идеи?

– Идеи всегда есть, – с гордостью ответил Марк. – Пассивные датчики ничего не видят. Активные мы не можем использовать, чтобы нас не обнаружил корабль Невара. Но… звезда ведь шумит.

– И что из этого? – заинтересовался Валентин.

– По сути мы имеем широкодиапазонное радиомагнитное поле, которым пронизана вся система. Любой объект в трехмерном пространстве, даже если он использует технологии невидимости, будет вызывать искажения. Используем выпущенные зонды как части единой антенны, я сведу данные воедино – и от нас ничего не укроется.

– Давай, – сказал Горчаков, отряхивая руки и пряча коробку из-под бутербродов в пристроченный к боковине кресла сетчатый карман.

– Я беру контроль над зондами? Мы на время потеряем картинку с планеты.

– Ничего страшного, – согласился Валентин. – Бери… Доктор Николсон?

На одном из экранов появилось лицо Бэзила, сидевшего рядом с профессором Ван в кают-компании.

– Да, командир? – откликнулся Николсон.

– Вы с профессором Ван подготовили обращение к неварцам?

– Конечно. – Николсон просиял. – Мы записали его на два голоса, это должно восприниматься положительно. Уже пора?

– Пока перешлите мне, – попросил Валентин. – Только на внешнем английском, я слабоват в неварском.

Николсон удивленно посмотрел на него, потом улыбнулся шутке.

– О, да, командир. Я говорил на языке «детей солнца», а Мейли – на языке кис, а он еще сложнее в произношении. Сейчас я сброшу вам черновик…

Но Валентину было не суждено услышать обращение к неварцам, над которым ученые трудились несколько последних дней.

– Антенное поле создано, – сообщил Марк. – Я использую принцип полуактивной радиолокации с использованием в качестве источника излучения звезды Соргос. Ее активность достаточно высока, а излучение идет в широком диапазоне. Если в пространстве имеется объект, поглощающий или преломляющий радиоволны, то он будет обнаружен именно в силу своей невидимости.

– Прекрасно, успокой нас, – сказал Валентин.

– Первичные данные получены, – сказал Марк. – Отстраиваюсь от излучения неварского корабля. Убираю искажения от магнитного поля планеты. Формирую… тревога!

В следующий миг корабль тряхнуло – включенные на полную мощность щиты вызвали перепад искусственной гравитации. А на экранах, где только что плыл над планетой несуразный неварский кораблик, появился еще один объект.

Здоровенный.

Километров шесть в длину – больше круизного лайнера или крейсера САЗ, в тридцать с лишним раз длинней «Твена».11