Предел

– Вставайте, профессор. Чертов трамвай уехал. Да, не очень удобно. Жарковато в этих мехах, но что поделаешь, безопасность и тому подобное… Точно, профессор… Ладно, буду говорить «Юзеф», нет, я Владек. Я тебе говорю, Юзеф, все прекрасно! По сравнению с той адской мельницей из которой мы выбрались, здесь просто рай. За весь академический год я ни разу не работал так эффективно, как в последние дни. Видишь, я был прав! Я все рассчитал! В прошлый вторник последний собачник получил диплом зоотехника. Мы в безопасности, на дачи никто не заглядывает. Люблю помидоры! А кроме того, столько свободного времени, чистый воздух, тишина, никто не мешает, никто не ругается, никаких интриг, ни тебе студентов, ни адъюнктов, ни декана, ни самого дьявола! Никто не точит зубы на твое место, на твою лохматую должность. Боятся здесь появляться. Надо бы их припугнуть, чтобы они здесь не лазили. Идеальные условия для настоящих ученых! С вершины мы сбежали вниз, ниже самых низших. А они уставились вверх, сюда никто и не глянет. Черт с ним, со званием, с положением, университетом, стаей доцентов, которые ждут твоей смерти. Наконец-то можно спокойно поразмыслить и посмотреть на звезды… Внимание! На четвереньки! Юзеф! Быстрее, опять трамвай едет!

Авария

Несмотря на климатизацию, на лбу Гая блестели капельки пота. Сильвия тупо уставилась на пульт витализатора.

– И что теперь будет?

Чисто риторический вопрос Сильвии разозлил Гая окончательно.

– Не понимаешь? Не знаешь, что произошло? Это тебе дефект двигателя, тут совсем другая проблема. Если Витти умер, а мы не можем вернуть его к активной жизни, это могло случиться и с другими. Все из первых трех поколений мертвы, понимаешь? Тела в порядке, но к жизни они не вернутся…

– Откуда ты знаешь?

– Знаю… – Гай заколебался. – Я пробовал… Пытался оживить еще двоих… Результаты те же, то есть никаких. Мозг не принимает управляющие функции, сознание не возвращается…

– Может это дефект витализатора?

– Возможно… Но с тем же успехом что-нибудь могло случиться со вторичными цепями управления анабиозом. В этом никто здесь не разбирается, даже из первого поколения. Кроме того, инструкция запрещает любые манипуляции управлением анабиозом.

– Значит… – Сильвия замолчала, словно боялась высказать мысль, возникшую у нее еще в тот момент, когда она узнала о проблемах с витализацией Витти.

– Вот именно. Нет смысла скрывать очевидное. – Гай говорил громким неестественно высоким голосом. – Нет уверенности, что кто-либо выйдет из анабиоза.

Долгое время они молчали, глядя на пол. Каждый из них обдумывал последствия случившегося, обнаруженного при попытке витализации специалиста по фотонному приводу.

– Мы расскажем им, Гай?

– Нет… Скорее всего нет! Все четвертое поколение за три-четыре последующих года должно оказаться в ваннах… Если узнают, никто не станет рисковать… Возникнет паника…

– Гай, мы тоже из четвертого поколения!

– Поэтому следует хорошо подумать, прежде чем принимать решение… Надо рассмотреть все возможные последствия.

Ситуация, в которой оказался экипаж «Кита», была просто кошмарной. На девяносто восьмом году путешествия, за двадцать с чем-то лет до планируемого достижения цели путешествия, оператор биостатических устройств Гай IV Мэссон, окончательно убедился, что помещенные в биостатические камеры члены экипажа не возвращаются к жизни при соблюдении обычных витализационных процедур. Сам факт невозможности их оживления мог бы стать трагедией для остального экипажа, поскольку люди в камерах были предками обитателей корабля. Но сама по себе эта трагедия не могла стать преградой для продолжения путешествия, если бы не тот факт, что все живущие, а так же их дети, внуки и последующие потомки, должны были по графику занять отведенные для них места в камерах.

Путешествие к Тау Кита было задумано как полет поколений по системе Беллинга-Роде. Это означало, что стартующий в Солнечной Системе экипаж из тридцати двух человек, первое поколение путешественников, начальные двадцать пять лет путешествия будет обслуживать оборудование корабля, одновременно дав начало второму поколению, родив детей и обучив их специальностям необходимым на корабле. Все было запланировано достаточно строго. Шестнадцать мужчин и шестнадцать женщин, отобранных по физическим данным и интеллекту, прошедших генетическое и психологическое обследования, отправились в путешествие, цели которого достигнут их правнуки, а вернут корабль в Солнечную Систему внуки с внушительным количеством приставок «пра». Каждая семейная пара поколения должна была воспитать сына и дочь. Естественно, использовались все доступные критерии по подбору супружеских пар в будущих поколениях и точные методы планирования пола новорожденных. Таким образом, через двадцать пять лет пятидесятилетние родители передавали обязанности своим двадцатипятилетним детям, а сами отправлялись на заслуженный отдых в камеры, в которых и должны были вернуться на Землю через двести с чем-то лет после начала экспедиции. Такая процедура должна была повторяться циклически до самого возвращения корабля.