Предательство идеалов (ЛП)

— Я признателен вам за поддержку и за проделанную работу. Мы сделали очень много, для начала, но уверяю, Триш Эбон, нам ещё многое предстоит.

— Время наш союзник и враг, — отозвалась она, оглядываясь на свой боемех. Вся передняя часть «Шэдоу Хока» была измята, исковеркана, пробита и обожжена. — И мне потребуется масса его, чтобы исправить полученные сегодня повреждения… если только у вас нет какого-нибудь способа добыть мне одну из новых машин, вроде вашего «Пульверайзера» или «Стага».

— Ут, — отозвался он, тоже глянув на мех. — Вы потеряли часть оружия, не больше Дрейка, но всё же потеряли.

— Я прикажу произвести необходимый ремонт.

— Прикажите, — сказал Франклин. — И в то же самое время скажите поговорить с моим старшим техником. Мне скоро доставят новый «Пульверайзер», но я хочу внести в него ряд изменений. Как только это будет сделано — он ваш.

— Это честь для меня.

Он понизил голос, так, чтобы их не услышали.

— Там будет также новая оружейная установка, которую я хотел бы установить. Я пользовался им сам и нашел довольно эффективным. Небольшой пустячок, который даст вам преимущество.

Заинтригованная, она наклонилась ближе.

— Новое оружие? Как интересно. Первое новое оружие на моей памяти, сколько я себя помню.

— Интересно, — согласился Франклин. — Нам жизненно необходимо каждое преимущество, которое мы можем получить, учитывая, с чем мы можем встретиться в будущем.

И это не было преувеличением. Число боевых испытаний против Росомах все росло, словно кланы один за другим оборачивались против них.

Улыбка так и не сходила с её лица.

— Мы же Росомахи, звёздный полковник, что с нами будет?

Когда она отвернулась, уходя, он не мог не думать над её последними словами.

«Да, действительно, что с нами будет?»

≡ 6 ≡

Провинция Тики

Цирцея

Пространство кланов

22 июля 2823 г.

Пойнт-коммандер Кейл постучал по панели управления вспомогательным экраном, словно пытаясь привести его в себя. Показания сенсоров не имели смысла. Вне зависимости от того, насколько прочными машинами были боевые мехи, они вполне могли обзаводиться разными причудами. Так что показания сенсоров дальнего действия наверняка было какого-то рода неисправностью. Если показания были верны, то в провинции Тики находилась звезда боевых мехов Нефритовых Соколов. Это была бессмыслица. «Даже при всём этом бардаке с испытаниями, всё равно дико даже представить, что они могут так вот нагло высадиться на наши земли».

Провинция Тики являлась крупным владением клана Росомахи на Цирцее. За годы после возвращения и освобождения планет Пентагона, она уже дважды переходила из рук в руки в испытаниях владения. Стальные Гадюки первоначально захватили её в ходе гражданской войны, затем недолго провинцию контролировали Нефритовые Соколы, а после и Огненные Мандрилы. Они уступили её Росомахам ближе к концу войн Пентагона.

Территория была ничем не примечательна, кроме того, что граничила с Нефритовыми Соколами в провинции Утар и Призрачными Медведями в провинции Та'кал. Оба клана не проявляли ни малейшего интереса ни к провинции, ни к Росомахам там. При случае Призрачные Медведи могли наведаться в гости, но Соколы — никогда. А теперь, если пойнт-коммандер Кейл был прав, звезда мехов Нефритовых Соколов перешла реку Рита, являвшуюся естественной границей между Та'кал и Утар и углубилась на пять километров в земли, контролируемые Росомахами.

Он отрегулировал сенсоры заново. Отрицательно. Они по-прежнему были здесь. Странно. Ни боевого вызова, никаких вообще сообщений, ожидающихся при подобном вторжении. Что вообще Соколам здесь делать? Кейл торопливо прикидывал объяснения. До него доносились слухи о недавней агрессивности со стороны других кланов, являлось ли это очередным тому примером? Да как они осмелились так вот просто игнорировать границу и вторгаться на территорию Росомах?

Пойнт-коммандер Кейл не мог проигнорировать вторжение, его приказы требовали докладывать о любых странностях со стороны других кланов; это явно подходило под определение. И в то же время он должен будет расследовать ситуацию подробнее.

— Звезда Кикер, это Кикер-один, — подал он сигнал своему подразделению, — мне нужны подтверждающие результаты сканирования по следующим координатам…

Он переслал координаты места, где он видел Соколов на границе.

После недолго молчания он услышал голос Сэнди из её «Мангуста»:

— Командир, я вижу звезду боевых мехов. Транспондеры определяют их как Нефритовых Соколов.

— Именно это я и увидел, Кикер-три, — ответил он.

— Так что мы будем делать?

Побарабанив по боевому компьютеру, он запросил с него данные:

— Согласно приказам я пересылаю сообщение через ГИГ на Страну Мечты — пускай там об этом узнают. Тем временем, готовьтесь выдвигаться. Нам надо попасть туда и выяснить что происходит. Соколы не показывались в провинции уже давно, а теперь появились вооруженные, и, похоже, готовые к драке. И раз уж они за ней явились, я более чем счастлив им помочь…

* * *