Предатель

Дернув дверь, перешагнул порог.

В комнате горели две керосиновые лампы.

— Как он?

— Бредит, — откладывая какую-то книжку, сказал сидевший за столом.

Шегаев лежал, накрытый тонким солдатским одеялом. Рекунин подошел к койке, коснулся ладонью лба.

— Вот угораздило… Не холодно ему?

— Какой там. Горит весь. За сорок, наверное…

— Наверное!.. градусник не мог в амбулатории взять?!

Тот дернулся было к двери.

— Ладно, сиди. Не до грибов. Уходим…

Снова стукнула дверь.

— Гражданин начальник, разрешите?

Это был Береза.

— Заходи…

Береза несмело сделал пару шагов, остановился.

— Вызывали?

Рекунин тяжело сел на стул и расстегнул ворот полушубка.

— В общем, так, Калинников. Я бы тебя, конечно, напоследок шлепнул…

Калинников начал разводить руки жестом изумления и горечи.

— Молчать! Не надо мне твоего воя. Сам все знаешь: шлепнул бы за милую душу. Но есть у тебя шанс: землемер заболел. Ты остаешься. Смотри: если он умрет, верные люди парашу пустят: мол, ты мне с побегом помогал. И к куму ходил не сам по себе, а по моей указке, глаза отвести. А выживет — чистым будешь. Понял?

— Но…

— Без «но». Понял?

Береза покорно кивнул.

— Понял, гражданин начальник.

— Все, — Рекунин устало хлопнул себя по коленкам, поднимаясь. — Пошли, Степан.

* * *

Длиннющий обоз, змеясь и пронзительно скрипя по снегу стальными полозьями, выполз на реку.

Солнце куцего дня дотлело и кануло во тьму. Дымная, красная в клубах пара луна освещала теперь молчаливых, сосредоточенных людей в полушубках, сутуло сидевших в санях. Поклажу укрывал брезент. Кое-где поблескивала сталь стволов. С задков трех саней хмуро смотрели пулеметные стволы.

Обоз пошел на Усть-Усу.

Когда последний отголосок скрипа растворился в морозном сумраке, с низкого берега, перебегая от куста к кусту, то замирая ненадолго, то снова скача, бесшумно спустилась лиса.

Она долго и брезгливо внюхивалась в санный след, возмущенно фыркала, настораживалась, перебегала несколько шагов и снова что-то искала. Роскошный хвост, сейчас казавшийся черным, а на самом деле медно-рыжий, то мягко стелился по снегу, то резким движением взметывал ледяной прах.

Несколько минут стояла неподвижно, пристально глядя в ту сторону, где пропал обоз.

Потом села, задрала морду и негромко завыла.

* * *

Перевернув последнюю страницу, читавший привычно потянулся к пачке, задумчиво вытряс сигарету, прикурил.

Горелую спичку бросил в полную пепельницу и она отпрыгнула на стол, еще дымясь и оставляя на полировке белый след.

Положил рукопись в папку, завязал. Отодвинул на край.

Поднявшись и подойдя к окну, потянулся, покрутил шеей. Вытянул руки вверх, наклонился вправо-влево.

Давно стемнело, в комнате горел свет. Все так же стучала капель, и казалось, что идет дождь; на самом деле с карнизов текла талая вода.

Со следующей недели обещали похолодание.

Глава 3 Призывник