Предай их всех (СИ)

- Ты путаешь совершенно разные вещи. Богатство и выгода - не вполне одно и то же, ведь выгода не всегда бывает материальна, а богатство - лишь инструмент, не более того. Вот власть - да, это истинная цель любого из моего народа, но тут тоже есть момент, который ты, видимо, не понимаешь. Скажем, моя персональная жажда власти и авторитета не имеет ничего общего с помешательством орков. Мужчинам и низкородным женщинам нужен не сам статус как таковой, а преимущества. Когда ты не имеешь власти - ты зависим от других, от их милости, немилости или просто плохого настроения. Когда ты владыка - другие зависят от тебя.

Но совсем другое дело - женщины знатных домов. Вот для них статус - все, все остальное - ничто. Каждая из них - жрица Ллос, их богини. Продвинуться по лестнице храмовой иерархии как можно выше, до самого верха - предел мечтаний. Это именно по их воле мы идем наверх, устраиваем резню поверхностникам, чтобы порадовать Ллос, убиваем и сами гибнем.

Кархад задумчиво подпер голову кулаком.

- Хорошо, ты говорил - ты из знатного Дома. Теперь, когда ты здесь, куда делась твоя жажда статуса и власти?

Дроу лишь пожал плечами:

- А куда она должна была деться? Мне сто двадцать лет, из которых я жил по законам моей неласковой родины сто три. Перевоспитать на здешний манер удается только очень молодых, а я так и останусь тем, кто я есть, на всю жизнь.

- И ты, кхм, так легко в этом признаешься? Говорят, дроу скрытны и не склонны говорить правду, если им это невыгодно...

- Да-да, так и есть, - подтвердил Тиэль, - мы не считаем ложь пороком, скрытность для нас - обычный образ жизни, интриги и заговоры - естественный способ достижения цели.

- Удары в спину и предательства?

- Все верно. Из нас мало кто доживает до трехсот, ненасильственная смерть - из разряда чудес.

- Правда, что дроу злы и жестоки?

- Ложь. Мы всего лишь добиваемся своих целей, невзирая ни на что.

- Хм... и это все верно и в отношении тебя?

- Само собой.

- Эм-м-м... То есть, ты только что вот так запросто признался, что ты лживый, подлый, бесчестный, властолюбивый, и это при том, что твои светлейшие сидят прямо у тебя за спиной?

Тут Тиэль захохотал, весело и искренне, и Кархад заметил, что старейшины тоже посмеиваются.

- Во-первых, - сказал дроу, отсмеявшись, - лгать, не попадаясь на лжи - это у нас доблесть. Подлость - добродетель. Властолюбие - норма. Насчет бесчестности ничего сказать не могу, потому что слово 'честь' для меня - пустой звук. Я так и не понял, что имеется в виду под ним. Во-вторых, светлейшие и так прекрасно знают все, что я только что сказал, это только для тебя откровение, не для них. И если бы я сказал тебе что-то отличное от того, что ты слышал - они немедленно уличили бы меня во лжи.

Кархад поднял руки в символическом жесте:

- Все, я сдаюсь. Я даже не представляю себе, как ты с твоей-то натурой уживаешься среди столь сильно отличных от тебя эльфов, как не понимаю и того, почему они тебя терпят...

- Так тут-то как раз все просто, - пояснил Тиэль, - я живу тут точно так же, как жил дома, и преследую те же цели. Для меня не изменилось ничего, кроме правил игры. Да, привычные методы неприменимы, тут такие странные нравы, что, к примеру, ложь роняет авторитет, а если я говорю невыгодную мне правду - мой авторитет повышается. Я не понимаю, почему - но факт остается фактом. Тут есть слово такое - 'доверие'. Кто никогда не лжет - у того много 'доверия'. И чем больше у меня его, тем больше мне верят на слово, не проверяя. Хоть убей, но я считаю это глупым: все доверие на свете не помешает мне лгать, если надо будет. Но - даже не понимая смысла правил, я все равно играю по ним. Ты спрашивал о злобе и жестокости? Здесь они мне не нужны. Врагов у меня тут нет, понимаешь? Общество эльфов устроено наоборот по сравнению с обществом моего народа. Дома, чтобы получить власть и статус, надо было что-то делать. Например, устроить пакость или несчастный случай тому, кто находится на ступеньку выше тебя. Он свалился - все, ты на его месте. А тут наоборот. Чтобы авторитет рос, надо, напротив, не делать некоторых вещей. Не лгать, не делать, как тут говорится, другому того, чего себе не желаешь... и все, если разобраться, и тогда авторитет растет сам по себе, главное - не мешать ему. И вот, я, бывший враг и пленник, теперь воин, разведчик, ночной часовой, иногда тренирую других воинов, если случится бой - я старший в своей четверке стрелков. Изучаю магию, в будущем пойду вверх по лестнице иерархии светлейших и, может быть, сам стану светлейшим. Когда-нибудь.

- Никогда бы не подумал, что дроу может удостоиться такого доверия. А как же склонность к предательству?

Тиэль вздохнул, словно учитель, вынужденный объяснять нерадивому ученику прописные истины, и сказал: