Пред ликом богов

Разумеется, Игорь, только что купавшийся в объятиях всеобщего восхищения ожидал чего-то другого, однако когда речь шла о богине зимы и снов, подобное приветствие выглядело даже очень теплым.

— Ну, ничего себе добыча! Мужик, да ты блин - самый суровый хищник, которого я знаю!!

Перед тем как направиться вслед за богиней, юноша успел заметить как четырехметровый снежный барс, покрытый черными пятнами, в своей пасти сжимал горло огненно-красной птицы, пятикратно превосходящей эту кошку в размерах!! Трудно было поверить, что даже среди духов, чьи размеры напрямую зависели от личной силы, найдется подобный Голиаф! Тем не менее, этот, несомненно достойный комплимент, оказался встречен барсом чуть ли не яростным нападением!

— Я - женщина!

В голове подростка прозвучал высокий голос, судя по всему принадлежавший четырехметровой кошке, но и здесь Игорь нашел чему возмутиться.

— Ой, ну извини! Как то не было времени тебе под хвост заглядывать. В следующий раз, обещаю провести предварительный осмотр, прежде чем обращаться к кому-то…

— Ррряяв!!

Вместо внятного ответа, юноша удостоился лишь грозного рычания, которое выходило глухим из-за занятой пасти, которую она явно не собиралась расслаблять, отпуская свою мертвую добычу.

“Похоже, это была серьезная схватка…”

Юноша заметил большую опалину на бочине женщины-барса, которая прихрамывала из-за разъеденной пламенем плоти, как на ребрах, так и на задней ноге…

Этого было достаточно, чтобы понять, насколько сильным оказался ее противник, ведь от самой кошки исходила аура равная по крайней мере низшей ступени ранга А!

Тем не менее, всему этому Кипиш большого внимания не уделял, полностью посвятив себя ожиданию прекрасного подарка от богини.

*Вшух!*

Как только десять защитников покинули пределы долины испытаний, богиня взмахнула своей рукой, после чего, прямо перед ней выросли гигантские ледяные ворота, полупрозрачные из-за своей природы, вот только мутная картинка, виднеющаяся через искажение замороженной жидкости, совершенно не соответствовала окружающему пейзажу, пышущему летней теплотой и жизнью.

*Динь-дон!*

Гигантские ворота открылись с волшебным перезвоном, а через мгновение, на всех кто стоял перед ними обрушился шквал ледяного ветра, исходящего из места, которое было полностью отлично от всего остального Ирия!

“Ледяной лес…”

Глубоко пораженный подросток невольно сделал шаг вперед, пытаясь прикоснуться к ожившей сказке. Он разве что на картинках в интернете мог увидеть столь потрясающе зрелище, когда снежный бархат не просто ложился, но укутывал все деревья, превращая их в истинное произведение искусства…

— Это – Царство зимы. Здесь владычествует моя матушка Морана - хозяйка зимы и смерти. Она очень строга, но справедлива, и если вы не будете выходить за рамки дозволенного, то никто не пострадает, и даже больше, получит ее защиту… А сейчас, время для моего дара…

По очередному мановению руки юной богини, все десятеро разномастных защитников, оказались на идеально круглой, снежной опушке, от которой в разные стороны уходили десять широких тропинок, по одной на каждого избранника испытания.

— Можете выбрать любую, все равно попадете туда, куда нужно. Если же захотите поговорить друг с другом, то просто встаньте у изголовья тропинки и подумайте о том, кого хотите найти, а она сама изберет путь… Можете идти…

Морена милостиво позволила всем оценить степень ее щедрости, и первым этим шансом решил воспользоваться Игорь, даже не поблагодаривший владычицу зимы и снов. Он просто хотел побыстрее встать на одну из тропинок, вот только появившаяся перед ним ледяная стена воспрепятствовала этому.

— Ты пойдешь последним. Мне нужно кое о чем тебя спросить…

Равнодушный тон богини был как всегда неизменен, однако чувствительный слух Игоря уловил в нем слабые оттенки недовольства.

“Тоже мне, ледяная императрица. Если уж задели мои слова, сказанные Чернобогу, то просто не корчь из себя невесть что, скрывая свои эмоции от окружающих, иначе какой смысл от такой дешевой маски, дающей трещины при любых мелких неурядицах?”

Юноша был практически на сто процентов уверен в теме предстоящего разговора, но чего он не мог ожидать, после того как все остальные защитники таинственным образом исчезли на тропинках, так это нападения Морены!!

*ГРОХОТ!!*

Не успели ледяные пики пронзить чешуйчатое тело, как подросток и парящее над его плечом облако, разразились сумасшедшим количеством черных молний, отливающих кровавым блеском! Эти яростные разряды просто стерли в порошок атаку богини, однако она, взглянув на результат своих усилий лишь разочарованно хмыкнула.

— Ты все еще недостаточно силен… Можешь идти…

Подобное отношение чуть было не разорвало юношу изнутри.

— Да за кого ты бл*дь меня принимаешь?!!

Вот только крик Игоря, настиг лишь снежную пустоту круглой опушки, потому как богини на ней уже и след простыл!

— Шкурье хитрозадое! Не смогла победить, так съеб*ться решила?! Чтоб вас всех властолюбивые, заносчивые, высокомерны боги!!