Сам Клинтон по этому поводу сказал: «Если бы я был на месте Милошевича, то не принял бы такие требования». Иными словами, Запад изначально выдвигал условия, неприемлемые для Белграда. Здесь уместно провести исторические параллели. Таким же изначально неприемлемым был состоящий из десяти пунктов ультиматум Австро-Венгрии, врученный сербскому правительству 23 июля 1914 года. Как известно, тогда Сербия приняла все условия ультиматума, за исключением шестого пункта — об участии австрийцев в расследовании убийства в Сараево принца Франца-Фердинанда, поскольку оно нарушало суверенитет страны. Однако этого было достаточно для усиления ультиматума и, в конце концов, объявления войны. Так и в 1999 г. переговоры в Рамбуйе стали формально отвлекающим маневром. Западу была нужна война — война в Европе, война с сербами — православными русскими. Именно эта война имела не только политический и экономический смыслы, но метафизический. Произошло закрепление США как «хозяина» Европы и унижение России, ее выдворение не просто с Балкан, но с земель самых близких исторических союзников, духовых братьев — сербов.
24 марта 1999 г. натовские войска начали необъявленную войну против Союзной республики Югославии. Бомбардировки, которым были подвергнуты города и села Сербии, Черногории и самого автономного края привели к гуманитарной катастрофе, перед последствиями которой меркнут даже разрушения в период Второй мировой войны.
В течение 78 дней самолеты НАТО нанесли 2300 ракетно-бомбовых ударов по 995 объектам на территории Сербии и Черногории, используя при этом запрещенные типы боеприпасов с радиоактивными примесями, главным образом, обедненным ураном (U-238), а также кассетные бомбы. На ТЭЦ «Обреновац», Костолац, Нови-Сад, Ниш, Байна-Башта, а также на электросооружения в Лайковаце, Реснике, Лештане и Бежанийска-Косе были сброшены снаряды с графито-электромагнитной зарядкой. В результате более пяти млн. жителей остались без электричества и воды. В общей сложности на Югославию было сброшено 23 тысячи бомб и ракет общим весом более 25 тыс. тонн (по другим данным 79 тыс. т), в том числе 152 контейнера с 35450 кассетными бомбами. Бомбардировки нефтеперерабатывающих и нефтехимических заводов привели к выпадению черного кислотного дождя. Нефть, нефтепродукты и токсичные вещества поразили водную систему Югославии и других стран Балканского полуострова.
Были уничтожены или серьезно повреждены около 200 промышленных предприятий, нефтехранилищ, энергетических сооружений, объекты инфраструктуры, в том числе 82 железнодорожных и автомобильных моста, повреждены восемь электростанций, семь железнодорожных вокзалов, шесть аэродромов, множество дорог, выведены из строя или разрушены и повреждены 422 здания образовательных учреждений (школы, вузы, общежития), 48 медицинских объектов (больницы, поликлиники и др.), 74 телепередатчика и ретранслятора. Было уничтожено около 90 памятников истории и архитектуры, в том числе 16 православных и католических монастырей, построенных в XII–XVIII веках. Более 40 тыс. жилых домов было разрушено или повреждено.
За время бомбардировок территории Югославии погибли около двух тыс. мирных жителей, семь тыс. получили ранения, причем 30 % из них — дети; более 750 тыс. жителей СРЮ были вынуждены покинуть места своего жительства и искать возможности для нормальной жизни за пределами страны. Окончательный размер ущерба, который был нанесен промышленным, транспортным и гражданским объектам СРЮ, до сих пор не назван. По разным оценкам, он измерялся суммой от 50 до 200 млрд. долларов. Два миллиона из восьмимиллионного населения государства, т. е. одна четвертая, были лишены основных средств существования. В ряде городов были разрушены центры для беженцев из Боснии и Хорватии.
Бомбовые удары вызвали лавину беженцев из КиМ. Если в 1998 г. во время военных столкновений между боевиками OAK и армией Югославии территорию края покинули 170 тыс. человек, главным образом женщин и детей, то после 24 марта 1999 г. по данным Управления верховного комиссара ООН по делам беженцев 790 тыс. этнических албанцев, 100 тыс. сербов, а также цыгане, адыги (черкесы)[8], турки стали беженцами. Во время бомбардировок на вопрос западных журналистов, адресованный албанским женщинам о том, не сербская ли полиция заставила их покинуть свои дома, ответ был однозначным: «Это были не сербы. Мы испугались натовских бомб». По самым оптимистичным подсчетам, агрессия НАТО вызвала перемещение внутри СРЮ более одного млн. человек. Большая часть албанцев уходили в Македонию и Албанию, но часть из них нашли убежище в других частях Сербии и в Черногории. Это при том, что к тому моменту в СРЮ уже находилось более 600 тыс. беженцев из Боснии-Герцеговины и Хорватии, которые нуждались в гуманитарной помощи.