Праздник урожая

В сентябре традиционно праздновался День Урожая, я взял выходной и поехал пить пиво и обжираться стейками. Конечно, туда ломились все кому не лень за халявной едой. Центральная площадь превратилась в гастрономический рай. Отовсюду пахло бургерами, стейками, барбекю, а столы кое – как держали весь груз блюд и напитков. В тот день, Эшли обещала угостить нас чем – то особенным. Вроде бы ее папаша вывел новый вид быков, с мясом подобно амброзии. И естественно, мы с парнями поперлись есть ее стейки. К слову, запах стоял такой, что мимо не прошел бы только мертвый.

Если честно, накинулись мы на мясо как дикари. Отец Эшли был доволен, и стоял расплывшийся как выживший огромный индюк, после Дня Благодарения. Тогда я первый раз подумал, что мистер Крейн себя запустил. К нему подходили владельцы магазинов, забегаловок. Они заключали сделки, жали руки. Дейв сразу загрузил в свой фургон несколько коробок. Ронда Клей из соседнего города хотела урвать бесплатно мяса для своей фермерской лавки, но Крейн ей отказал. Хотя я видел, как одну упаковку она все – же утащила. А еще, один седоволосый высокий мужик в толстовке с AC\DC даже протянул Мистеру Крейну руку и подмигнул ему. Я это запомнил, потому что Мистер Крейн не водил дружбу с подобными ему, а тут и руку пожал и засиял в улыбке. Наверное, этот седоволосый был владельцем какого-нибудь модного бара и решил взять побольше мяса.

Примерно через неделю, я заметил, как Эшли и ее отец пополнели. Сначала испугался, вдруг это не просто последствия Дня урожая, но и того вечера на заднем дворе закусочной. Но Эшли бы сказала, а я бы уже парился свадебными хлопотами. Потому как Мистер Крейн бы не слез с меня, а только бы удила накинул и сверху сел. Поэтому пораскинув, решил, что они просто насели плотно на бургеры из своих новых быков. Хотя если честно, после праздника все стали жрать как будто на убой. Малютка Лесли только успевала приносить еду посетителям Дейва. А спустя пару дней я свалил обратно в лесничий лагерь и пахал на лесопилке, поэтому о новостях узнавал только от тех, кто выходил в смену. Кстати, кормили там скверно. Я все не мог наесться.

И вот, в один из вечеров, затянувшись самокруткой после ужина, Чарли почесывал рыжую бороденку и рассказывал о новостях в городе.

– Шериф бегает по городу как пес, глаза горят, из жопы дым валит. Этих двух обалдуев с фермы твоей подружки ищет.

– А что они пропали? – Я щелкнул ключом от пивной банки и швырнул его в черный пакет.

– Ну так говорят, хотя я их частенько видел навеселе. Вполне могли забухать как в прошлый раз, на лодке посреди озера. Поди проспятся да придут. А шериф просто выслужится хочет, уж не знаю на что он рассчитывает, на премию или что ему место поприятнее предложат, но рыщет.

– Надеюсь, с Эшли и Мистером Крейном все в порядке.

– А что с ними будет то? Шериф со своими ищейками их опросили, а подозревать то их в чем? Крейн везде объявления вон развешивает, работнички нужны. Он знаешь ли, Томми, не из тех людей, что создавал бы сам себе проблемы. Уж скорее тебя пришиб, что с его дочуркой путаешься.

– Ну как видишь мне везет! – Я поднял руку с пивом в знак тоста и отхлебнул.

Естественно, семью Эшли не подозревали, они были любимчиками в городе, единственное, за что недолюбливали Джозефа Крейна, так за ярую любовь к деньгам. Он не мог ими пресытится, мы даже смеялись, что у него есть ванна с наличными, в которой он проводит вечера за рукоблудством.

Корпорация “ОССА”, Октябрь, 2005

– Можно ближе к делу? Что случилось после праздника урожая? – В этот раз тишину разорвал мужчина. Он по-прежнему стоял в тени, белый халат и змеиные глаза. Только сейчас в руках он держал планшет, по которому яростно тыкал.

– Да, да, конечно. Сейчас. – Я прокашлялся. – Извините, а у вас нет, ничего поесть? – В ответ женщина лишь покачала головой. – Мне что-то нехорошо…

– А чего бы ты хотел? – Раздался голос из угла.

– Если можно, мяса? Чего – то сытного, никогда еще не был так голоден. – Женщина повернула голову в сторону “змеиных глаз”, тот кивнул головой. Она достала рацио, попросила еды и недовольно поерзала на стуле.

Штат Индиана, Миссури, Сентябрь, 2005

Тот день начался как обычно, я вернулся из леса, заехал на лесопилку за авансом и зашел в закусочную, хлебнул бурду, которую Дейв называл кофе, сожрал клаб бургер, и отправился к Эшли. Обычно, у них дома шумно. Много рабочих, на которых кричит Мистер Крейн. Но в этот день было тихо. Эшли не встречала меня на крыльце в своей клетчатой рубашке и шортах. А Мистер Крейн в шутку не грозил мне, что мол, я ухлестываю за его дочерью.

Осмотревшись, я не увидел никого. Только коровы гундели в стойле. Я подошел и осторожно постучал в дверь. Тишина. Немного поразмыслив, открыл дверь. Облако вони снесло меня, но зажав нос ладонью, я пошел вперед. В доме было пусто, только в подвале раздавалось хрипение и мычание. Я взял фонарь и топор из чулана, открыл дверь в подвал и медленно пошел на звук. Вонь усиливалась.