Праздник первого снега

Прочитав рассказ, Матвей надолго задумался. Потом задал вопрос юному дарованию:

– Слушай, Катюха, а тебе не жалко белочку эту?

– А чего ее жалеть? – удивилась девочка. – Она ж сама не жалела никого! Вот заяц заболел когда, ходить не мог, все звери ему помогали. А она не стала. Вот и получила по заслугам.

– М-да… – Матвей почесал в затылке.

Формально Катя была вроде бы права.

Но Матвей чувствовал, что в таком виде рассказ публиковать нельзя. Слишком он получился бездушный какой-то. Даже, пожалуй, жестокий…

– Кать, а может, все-таки мы Стрекозу эту спасем? Ну, она осознает, что вела себя нехорошо, пообещает, там, исправиться…

– Нет! – отрезала Катя. – Мама говорит, что если кто эгоист, он никогда не исправится. Это как болезнь неизлечимая.

– Но даже неизлечимым больным все равно стараются помочь! – пытался убедить ее Матвей. – Давай, пусть придет… там, не знаю… медведь какой-нибудь и белку спасет…

– Не станет он ее спасать! – Катя была неумолима. – Он же знает, что эта белка плохая!

– А это будет медведь из другого леса! – нашелся Матвей. – Который не знает! Вот идет он, такой… – Матвей, увлекшись, вскочил со стула и прошелся по комнате косолапой походкой. – Глядь – что это, под кустиком? – Матвей довольно натурально изобразил удивление медведя, заметившего под кустом что-то непонятное. – Вот он ветки раздвигает… А там – белка! Такая несчастная, грустная… Уже, короче, еле дышит. Вот медведь ее вытаскивает из этих… как их там?…

– Силков! – подсказала Катя, с неподдельным интересом следящая за действиями Матвея.

– Ну да, из силков. Несет ее к себе домой…

– Что, в свой лес? – уточнила Катя.

– Ну да, в свой лес. И там ее выхаживает и воспитывает, как свою дочь… И она выздоравливает. И становится другой. То есть доброй и отзывчивой.

– А продукты? – спросила Катя.

– Что – продукты? – не понял Матвей.

– Ну, что стало с белкиными продуктами? Ведь они ей уже все равно не понадобятся! Могут другие звери устроить праздник и все их съесть?

– Я думаю, могут… – удивленно ответил Матвей. – Почему нет?

– Хорошо. – Катя с решительным видом поднялась. – Я все переработаю.

– То есть ты со мной согласна? – спросил Матвей.

– А что я, дура, с редактором спорить? – Катя пожала плечиками. – Мне что, переделать трудно? Совершенно не трудно! Завтра принесу!

Девочка убежала. А Матвей остался сидеть в задумчивости. Визит юной писательницы Кати Трофимчук оставил почему-то в его душе тяжелый осадок. Но тут прозвенел звонок на урок, и Матвей помчался в кабинет английского языка.

После английского уроков больше не было. Матвей вышел из дверей школы последним, позже всех своих одноклассников. Почему-то он не хотел, чтобы кто-нибудь из них увидел, как он направится к Машиному дому. Но кое-кто все-таки его заметил. Когда Матвей вышел со школьного двора, его окликнул знакомый голос:

– Ермилов! Постой-ка!

Неподалеку, прислонившись спиной к толстому стволу тополя, стоял Мишка Фрид. Матвей подошел к нему:

– Ну, чего?

Мишка вытащил из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой, затянулся. Потом кивком указал на дорожку:

– Прогуляемся?

– Почему нет? – согласился Матвей.

Некоторое время парни шли молча. Причем отчего-то, не сговариваясь, они направились к Машиному дому. Но вот Мишка остановился. Матвей – тоже.

– В общем, так… – начал Фрид. – Ты, я так понимаю, к Машке намылился?

– А тебе какое дело? – насупился Матвей. – Куда хочу, туда и иду!

– Нет, это конечно! Я же тебе не запрещаю! Да и не могу я тебе этого запретить! – Мишка явно не хотел конфликта. – Просто я тоже ее навестить собирался. И тоже сегодня.

– А я думал, ты вчера пошутил насчет торта… Ну, чтоб тебе кусочек оставили…

– А что – оставили? – оживился Фрид.

– Ну, я уходил, там еще полно было.

– Торт – это, конечно, хорошо… – Мишка никак не решался перейти к сути. – Но тут дело не в торте.

Матвей кивнул. Он прекрасно понимал, что дело действительно не в торте. А в том, что Фрид не прочь приударить за Машей.

«Что, ему ровесниц мало, что ли? – подумал Матвей. – Или он тоже втюрился в Машку всерьез, как и я?»

– Что ты предлагаешь? – Матвею надоело ходить вокруг да около. – Конкретно?

– Конкретно я предлагаю простую вещь. Давай ходить к ней по очереди! Сегодня – один, завтра – другой…

И поскольку Матвей ничего не отвечал, Фрид продолжил свою мысль:

– Ну ты сам пойми! Мы же это должны как-то урегулировать! Потому что смотри: вот придем мы сегодня с тобой парочкой, как два идиота… Тебе хорошо будет от этого?

– Да чего уж хорошего… – пробормотал Матвей.

– Ну, вот видишь! – обрадовался Мишка. – Тебе плохо. Мне – тоже, в общем, не лучше. Да и Маша вряд ли обрадуется. Потому что мы ее поставим в такое положение… Ну, неловкое. Согласен?

– Согласен… – вздохнул Матвей.

– Теперь смотри дальше. Если мы между собой решим, когда чья очередь к ней идти, это будет и умнее, и честнее. И не получится накладок – таких, как вчера.

Матвей молчал. Он чувствовал, что в Мишкином предложении, таком с виду логичном и правильном, кроется какой-то подвох. Наконец он сказал:

– А может, мы сделаем проще? Спросим у Маши, с кем из нас она хотела бы… ну…