Праздник криптий

– Как странно, – задумчиво произнёс Дифрид, один из эфоров, – мы сражаемся за свою свободу, за свою землю. Ни у кого нет сомнения, что правота на нашей стороне, а исход битвы не предсказуем и зависит от позиции, от глубины реки и, вообще, от случая. Разве это справедливо?

– Так угодно богам, – ответил Павсаний, – любую неудачу они представляют случайной, чтобы человек не считал себя источником бед и продолжал совершать ошибки. Не зря говорят, что если боги хотят кого-то наказать, то прежде всего лишают его разума.

– Все верно, – согласился Дифрид, – только чем мы прогневали богов?

Малышка хотела что-то возразить, но могучая рука Аримнеста вовремя легла на её плечо и остановила словоизлияние. В Спарте ирен, молодой воин, не имел права вмешиваться в разговор старших, пока его не спросят. А вот женщины везде встревали, так как это правило на них не распространялось. Отсюда и пошла поговорка «Болтлив, как баба».

Эфор заметил порыв Малышки и жестом предложил высказаться. Тут уж её было не остановить:

– Разве посмел бы Ксеркс даже помышлять о вторжению в Грецию, если бы эллины не погрязли в распрях? О какой справедливости можно говорить, когда эллин угнетает эллина хуже варвара? Когда мессенцы в рабстве у спартанцев? Они же не варвары, а эллины! Разве смог бы Мардрний разрушить Афины, если бы мы были едины?

– Замолчи! – в гневе воскликнул Дифрид. – Мессенцы понесли заслуженную кару! Они нарушили договор!

– Если и нарушили, то прошло уже двести лет. В чём же вина нынешних мессенцев?

– Они спят и видят, как бы воткнуть кинжал в спину спартанца.

– Это потому, что Спарта низвела мессенцев до уровня скота. Дайте им свободу, и Спарта получит верного союзника. Если мессенцы в качестве илотов и сейчас сражаются против мидян, то с какой радостью пойду они в бой, когда будут свободны.

– Откуда такая крамола? – возмутился Дифрид. – Как ты смеешь? Уж не мессенец ли ты?

– Ты сам ему позволил, – встал на защиту Малышки Павсаний. В его планы вовсе не входило раскрытие тайны оруженосца Аримнеста, что вполне могло произойти в пылу спора. Поэтому он рассудительно продолжил:

– Вопрос никогда не решится, если мы его сами не решим. А угроза восстания илотов вполне реальна. В Спарте почти не осталось войск. Одни старики, женщины и дети. Илоты могут легко их всех перебить.

– Всех боеспособных илотов мы взяли на войну, – напомнил Дифрид, – на каждого спартанца по семь легковооруженных воинов.

– А если они войдут в сговор с мидянами?

– Это просто стадо овец, – возразил эфор, – без вождя они ни на что не способны.

– А если найдется человек, способный повести илотов?

– Ты же знаешь, что мы принимаем всё, чтобы этого не допустить.

Дифрид имел ввиду целый ряд мер. Самая ужасная из них заключалась в умерщвлении наиболее способных илотов.

– Вождь может быть из переэков или мафаков.

Павсаний упомянул полуслободные слои Спарты. Зачастую они поддерживали восстания.

– Они не посмеют – им, в отличие от илотов, есть что терять.

– А я уверен, что при малейшем успехе мидян в Спарте вспыхнет восстание, – ответил Павсаний и обратился ко второму эфору Еврианакту:

– А ты как считаешь?

– Лучше дать свободу мессенцам, чем самим быть рабами, – ответил тот, – но чтобы не случилось ни того, ни другого, мы должны победить.

– А что скажешь ты, Малышка?

– Победа или смерть!

– Лучше победа, – едва заметно усмехнулся наварх, – но чтобы знамения богов сбылись, мы должны проявить свои лучшие качества: героизм, выдержку и, главное, мудрость.

Он окинул оценивающим взглядом Аримнеста:

– Ты готов в бой!

– Веди! – громыхнул мечом о доспехи ирен. Ему, как и другим спартанцам, не терпелось сойтись с персами в жаркой схватке.

– Выдержка, Аримнест. На войне она не менее важна, чем отвага.

– Как и для вина, – кивнул Дифрид, – чем больше выдержка, тем крепче удар.

– Можно ударить и сейчас, – предложила Малышка, – персы тоже так думают и не ожидают атаки.

– Заманчиво, но слишком рискованно, – покачал головой Павсаний. – Лучше выждать.

– И что это даст? – вежливо спросил Дифрид.

– Во-первых, со всей Греции к нам идут союзники. Наши силы растут с каждым днем, а варваров ожидают трудности с продовольствием. Не так-то легко прокормить такую огромную армию. Это заставит персов атаковать, что позволит нам эффективно использовать фаланги.

– Да будет так, – согласился Дифрид.

– Мы верим в твой полководческий гений, – поддержал его Еврианакт.

– Мой гений доверяет знамениям, – дипломатично ответил наварх.