Право на жизнь

— Он вон там полз, паренек совсем небольшой. Как он туда забрался, не пойму! — он указал под потолок котельной. — Я ему крикнул, чтобы он слез, а он в меня вот этим кирпичом запустил. — Кукольник изумленно посмотрел на обломок кирпича, которым при удачном попадании можно в два счета проломить голову.

— Ведь буквально в миллиметре от виска моего пролетел, — продолжал изумляться кукольник. — Что за дети!? Ведь он бы меня убил…

— Дядя Боря, мне одной страшно. — прибежала Марина. — Вон и там стекло разбили, — показала она пальцем.

— Да стекло-то, черт с ним, — сказал кукольник. — Меня вон чуть кирпичом не убили.

Он обвел выпученными глазами большие окна котельной и вдруг в сердцах топнул ногой в пол.

— Ведь поклялся никогда в это дело не соваться! Верочка рассудка лишилась! Я-то что?!

Он со злостью посмотрел на Сергея.

— Да ладно, не бойся, что характерно. Мнительный ты.

— Брось, дядя Боря, — обняла за плечи расстроенного кукольника Марина — Это совпадение. Не думаешь же ты, что этот мальчишка в тебя кирпичом запустил из-за того, что ты адреса дал… Нужно в милицию на хулиганов заявление написать.

Кукольника слова Марины как будто убедили, он взял себя в руки.

— Детишки в окна заглядывают, в дверь звонят, хохочут… знают, что я тут куклы делаю, — им интересно. Я особо-то их тоже не ругал… Но такое, чтобы стекла били, впервые.

— Зря ты им адрес сказал, — ожила в его руках кукла.

И снова эта поразительная чревовещательная способность кукольника: говорить, не открывая рта, — поразила Илью.

— Вот я и подумал, может, с этим делом связано. Но нет, он уже не вернется. Ты, Сергей, учти, — понизил вдруг голос почти до шепота кукольник. — Дело это опасное, потому что, если он вернется… — Кукольник остановился, мгновение помедлил. — Да нет, он не вернется никогда… Но все равно будь осторожен.

— Кто вернется? — спросила стоявшая тут же Марина.

— Кто-кто, дед Пихто, — неожиданно возникла между ними кукла с уродским оскалом.

— Да нет, он не вернется. Через столько лет… — с каким-то сомнением проговорил он, как бы ни к кому не обращаясь. — Никогда не вернется… — уже уверенно сказал он.

Кукольник сел за стол, на котором были разложены кукольные запчасти, и принялся за работу, больше не обращая на гостей внимания.

— А ты, значит, здесь живешь? — спросил Сергей Марину.

— Пока что здесь, я со своим дружком рассталась, — повела плечами Марина.

Симпатичная она была девица и жестами этакими будила внутри что-то животное…

— А дружок у тебя Туз был? — спросил Илья.

Марина смутилась.

— Туз — это который спящего Китайца от Малюты прятал? — поинтересовался Сергей.

— Не знаю я никакого Туза! Что вы от честной девушки хотите?! — взяла свой обычный тон Марина.

— Да ладно, нам-то на это дело начхать. Живи ты с кем хочешь. Но если твой дядя Боря адреса напутал, я вернусь, и мы поговорим без свидетелей, что характерно.

Хотя Сергей и был ниже рослой Марины, но, несмотря на это, выглядел значительнее.

— Ну, пошли, Илья. Ты когда в душ лазаешь, свет не забывай выключать, — погрозил он Марине пальцем. — А-то я лаз этот забью, к едрене фене.

Увлеченный работой кукольник что-то шептал тихонько себе под нос и не повернул голову в их сторону. Сейчас он напоминал какого-то сказочного кудесника, колдующего над новым гомункулосом.

Сергей уже вышел во двор, Илья тоже сделал шаг к двери, но Марина вдруг схватила его под руку, крепко прижалась к его боку своим крепким телом, явственно ощутимым сквозь ткань тоненького халата, так что сразу вогнала Илью в краску, и жарко зашептала в ухо:

— Я должна сказать тебе, Илья, очень важную вещь. Я могу только тебе сказать, это касается тебя и твоего друга. Вопрос жизни и смерти. Слышишь? Приходи сегодня в восемь вечера сюда. Обязательно приходи. Это очень важно… Но умоляю тебя, не говори никому.

Все это она проговорила скороговоркой, чтобы Сергей чего-нибудь не заподозрил. Поэтому Илья вышел немного ошалевшим, сквозь приятные ощущения пытаясь осознать смысл ее слов.

Сергей, озабоченный, стоял возле машины. Стекла были вымазаны грязью. Невдалеке девочка в осеннем пальтишке и в платочке скакала через скакалку. Рядом мальчик такого же возраста, сидя на корточках, возил по грязи игрушечный грузовик.

— Вж-ж-ж-ж!..

Сергей подозрительно посмотрел в их сторону.

— Эй, девочка! Эй! — позвал он.

Девочка, не обращая внимания, продолжала скакать.

— Девочка! — снова позвал он.

Она перестала скакать. И вполоборота нехотя повернулась к Сергею.

— Девочка, ты не видела, кто машину мне запачкал?

— Нет, дядя, я только что вышла, — ответила она и снова начала прыгать через скакалку.

— Ж-ж-ж-ж… — увлеченно, не обращая ни на кого внимания, вел мальчик грузовик на кучу грязи. — Вж-ж-ж-ж…

Сергей махнул рукой, поняв, что от малолеток ничего не добиться, открыл багажник и, достав тряпку, стал протирать стекла. Мелкая пакость не доставила ему сильного огорчения. Он насвистывал какую-то мелодия и неторопливо, старательно тер стекла машины.

— Самое главное — хорошо потрясти свидетелей, — говорил он, отряхивая тряпку. — Начнем завтра.

— Ты думаешь, у них удастся что-нибудь узнать?