Право на ошибку

По краям моего пути вытянулись по струнке Чайки, Вороны и Ястребы, служа в некотором роде оцеплением. Еще издали, за спиной Тристана, первого по правой стороне от помоста, я разглядела Бриаров. Отлично, Драгон тоже не сбежал от меня.

Как только я вышла за ворота Королевского Дома, воцарилась полная торжественности тишина. Сосредоточившись на собственных вдохах, осанке и темпе ходьбы, полагающейся быть ровной и размеренной, я вспомнила урок Мари Оры и приподняла уголки губ, за этой полуулыбкой скрывая собственное волнение и опасение свалиться со ставших ватными ног. Погрузившись во все эти тонкости, краем сознания отметила, что все ближе и ближе к помосту и уже начался коридор Ястребов. Улыбки друзей чуть приободрили, заодно уверив, что пока что я не напортачила.

Выцепив взглядом улыбающегося Драгона, едва не сбилась с шага. Благо из-за подола никто этого не заметил. В черном строгом костюме и в рубашке того же цвета, что и мое платье, он был еще красивее, чем обычно. Янтарные глаза, как и его темная грива волос, переливались на солнце, завораживая. Сглотнув, на этот раз чувствуя слабость, не имеющую ничего общего с волнением, я поспешно отвела глаза, смотря строго вперед.

Ян и Лаэрт остановились друг напротив друга на первой ступеньке, через одну так же застыли Норд и Анис, завершая построение Ястребов.

Преодолев последние несколько ступенек в одиночестве, я, глянув на гордо стоявшую по правый локоть трона Эланор и остальных Жриц, выстроившихся за ее спиной, подступила вплотную. Верховная Жрица кивнула мне, и, пройдя мимо подставки с короной, я опустилась на одно колено на бархатную коричневую подушку с золотыми тяжелыми кистями, нервно расправив мантию.

– Равнение на корону! – зычно крикнули одновременно Тристан, Тара и Гертруда. Секундный шорох, и я поняла, что теперь на площади нет никого, кто не смотрел бы на меня. Быстрее бы все это закончилось.

– Виктория Мари Брендон, наследница королевской династии Брендон, капитан отряда высшей силы, именующихся Ястребами, клянешься ли ты возглавить Темною Гору словом и делом? – Несмотря на то что говорила Эланор спокойно, со свойственной ей силой и серьезностью, голос ее разнесся над площадью подобно грому.

Только бы не закашляться… Только бы не закашляться…

– Клянусь! – справившись с паникой, подтвердила я.

– Клянешься ли ты защищать народ ее до последней капли крови и до последнего вздоха?

– Клянусь!

– Клянешься ли ты быть опорой слабым и уздой сильным?

– Клянусь!

– Клянешься ли ты быть верным и справедливым монархом?

– Клянусь!

Эланор взяла в руки корону – обруч с вырезанными на равном друг от друга расстоянии священными птицами клана, составляющими треугольник. Между ястребом и вороном, в центре, сверкал изумруд – камень моей династии. Верховная Жрица остановилась точно передо мной, так, что, чуть подавшись вперед, я могла носом коснуться ее белоснежных одеяний. Дурацкая мысль.

– Тогда, под светлыми взорами Таврики и Астеона, в присутствии народа твоего я нарекаю тебя, Викторию Мари Брендон, королевой Темной Горы. Отныне и навеки, да будет так!

Эланор водрузила на мою голову корону:

– Поднимись, королева Темной Горы, последний раз ты опустилась перед кем-либо на колени!

Прикрыв глаза, я втянула носом воздух и поднялась с колена, дрожа. На несколько секунд мне почудилось ласковое касание к щеке, но я не была уверена, поскольку эмоции переполняли через край. Шагнув вперед, коснулась руками спинки трона, и его окутало золотое сияние. Когда оно исчезло, я не сдержала восхищенного вздоха. Он изменился под меня, отражая мою сущность, что служило еще одним доказательством правильности происходящего сейчас.

Обитая зеленым бархатом спинка плавно переходила в распущенные ястребиные крылья, чуть сводящиеся к очень мягкому на вид сиденью, а ножки… Ножки были в виде скорпионов. Понимая, чего все ждут, и сама этого желая, я повернулась и опустилась на трон, держа спину прямо.

– Да здравствует ее величество! – грянули Ястребы, и толпа за ними взорвалась приветственными криками, аплодисментами и свистом.

Счастливо улыбнувшись, чуть склонила голову в знак благодарности такой радости, а потом поднялась, призвав саблю и высоко подняв ее острием к небу, повторяя действо, когда-то сделанное королевой Беатой на ее коронации. Ястребы и Вороны последовали моему примеру.

Анис и Норд скрестили сабли над моей головой, и я коснулась своим клинком пересечения, благословляя их. Следующими были Ян и Лаэрт, а потом передо мною предстал целый коридор пересеченных сабель. Я прошла до самого конца, оставляя за собой мелодичный звон и благодарный шепот ведьм. Официальная часть пройдена, и, слава Таврике, я даже ничего не испортила.