Право быть

«Видишь ли, когда иглами пользуется кто-то из нас, у тебя всегда остаётся крохотная лазейка в мир Пустоты, потому что мы... Да, разумеется, не заинтересованы в твоей гибели, но честнее будет признаться: не можем отслеживать глубину проникновения. Грубо говоря, чтобы сотворить нечто похожее на триумф серебряного зверя, нам пришлось бы подробно расспрашивать тебя о малейших ощущениях. Успех не особенно зависит от мастерства, гораздо важнее удача. Можно ведь и вовсе не попасть в нужную точку».

И что тогда происходит?

«Происходило. Ничего хорошего, разумеется. Если без подробностей, то неудачники тут же заканчивали своё существование».

Их было много?

«Достаточно, чтобы поубавить пыл тех, кто хотел подчинить Разрушителя своей воле».

Могу представить. Жертвовать несколькими драконьими жизнями, а значит, и клоками мироздания, когда надежда на желаемый результат весьма призрачна? Нужен очень веский повод.

«Вот-вот. К тому же оставшиеся в живых тоже были мало довольны происходящим, потому что им приходилось брать на себя заботы об оставшихся без присмотра Нитях».

Зачем?

«А ты полагаешь, что мир сам собой приходит в равновесие? Отчасти да, но при этом изменения в нём должны быть сравнительно малы, а когда умирает дракон и сотни Нитей разом теряют устойчивость... Никогда не слышал легенды о потопах, землетрясениях и прочих происшествиях, случившихся давным-давно и унёсших тысячи жизней всевозможных существ?»

Слышал. Так сказки говорят о...

«О тех временах, когда драконы только начинали понимать, что права и обязанности идут рука об руку. Когда с отдельного участка Гобелена уходит сознание, он разрушается, ибо более его ничто не удерживает в реальности. Не мгновенно, разумеется, но неуклонно. Поначалу шаги на пути к гибели едва заметны, и можно считать, что всё в порядке, а потом становится слишком поздно предпринимать какие-либо действия, поскольку Нити перестают держаться друг за друга или, ещё того хуже, пытаются оттолкнуться каждая от своих соседок по узору. Собственно, нечто похожее можно увидеть на поле сражения, когда одна из противоборствующих армий обезглавлена: без командира солдаты быстро утрачивают боевой дух».

Хочешь сказать, Нити скреплены между собой только волей дракона?

«Волей и верой. В него и ему».

Я невольно вспомнил первое приключение Ксаррона. Вера? Или всё же доверие? «Я открою перед вами новые горизонты, которые вы даже представить себе не могли». Да, пожалуй, начало пути рождается в вере, а уже потом, много позднее, узнавая, что дорога не будет гладкой, доверяешься чутким рукам поводыря.

Они долго помнят своего хозяина?

«По-разному. Те, что первыми попали в узор, как правило, больше привязаны к сознанию дракона, те, что вплелись в окраины, меньше. Соответственно, дальние уголки разрушаются незаметнее и безобиднее, чем серединные, но медлить всё равно нельзя, потому что именно они граничат с владениями других драконов, а значит, образование прорех начинается с них».

Со смертью дракона из мира исчезает целый кусок, и если не принимать меры... А кстати, каковы они, эти меры?

«На некоторое время владетели соседних Нитей полностью растворяются в них, чтобы крохотными шажочками двигаться друг к другу по образующейся пустоте. Это трудная работа, но гораздо печальнее другое. Становясь пространством, дракон на некоторое время перестаёт быть личностью в полном понимании этого слова, и некоторые... Некоторые так и не смогли вернуться».

Но они живы?

«Да. Пески Эс-Сина — плоть одного из таких невозвращенцев. Безжизненная и безнадёжная».

Можешь не продолжать. Я хорошо помню пустыню.

«Те Нити по-прежнему прочно привязаны к Гобелену, однако на них никогда больше не зародится жизнь».

Но почему? Ведь искра сознания никуда не делась, она всего лишь...

«Рассеялась. Как бы тебе объяснить... О, придумала! Представь себе морской берег и мокрый песок, в котором отпечатываются любые следы. Когда ты ступишь на него, ты оставишь после себя глубокие ямки, и во время прилива верхние и нижние слои неизбежно перемещаются, порождая нечто новое... А если по песку вместо тебя пробегут сотни маленьких крабов? Их крохотные лапки едва взборонят поверхность. Так и сознание дракона: когда оно ярко вспыхивает то здесь, то там, Сила устремляется к нему, как корабль к маяку, и чем прихотливее окажется её путь, тем больше шансов возникновения жизни. Но когда сознание мерно тлеет повсюду... Зачем двигаться, зачем искать, зачем стремиться?»

Я уже наблюдал нечто подобное в пределах чёрно-белой Нити. Равнина песчинок одного-единственного оттенка, неспособных перемешаться между собой без воздействия извне, когда изменения должны происходить прежде всего внутри.

Печально.

«Таковы правила. Теперь понимаешь, почему драконы быстро согласились не искать погибели друг другу?»

Потому что удар, нанесённый на одном краю мира, обязательно аукнется на другом. Но как же тогда...

«Тебя что-то смущает?»

Шеррит. Она пыталась меня убить. Как у неё хватило смелости или глупости нарушить древний закон?