Право быть

«О, разумеется! Ведь в каком-то смысле мы с тобой ближе, чем супруги в одной постели».

Еще чего не хватало! Делить ложе одновременно с Шеррит и с этим… Даже не знаю, с кем?!

«Ощущения могут получиться незабываемыми*,- ухмыльнулся незнакомец, вольготно расположившийся в моем сознании.

Ощущения?! Ну, матушка, попадись мне только… Твое счастье, что ты еще не появилась на свет!

Песчинки слетели с парапета, хотя не было ни единого дуновения ветерка, закружились вихрем, поднимаясь все выше, и прянули в стороны, освобождая путь невысокой рыжекосой зеленоглазой женщине, по случаю путешествия в теплые края окутанной волнами золотисто-розовых кружев.

- Доброго дня, мальчики!

Тетушка Тилли, довольная, как кошка, истребившая то ли полчища мышей, то ли все запасы сливок в доме.

- Чему обязаны вашим визитом, драгоценная? - без удовольствия осведомился Майрон.

- Обязан лишь один из вас,- хищно улыбнулась Тилирит.- Конечно, такую весть следовало бы оставить на долю того, кто все и осуществил, но у меня в кои-то веки не хватило терпения!

Тетушка подошла ко мне, привстала на цыпочки и шепнула в мое ухо одними губами:

- У нее твои глаза.

Мир превратился в пыль, мешающую и вдохнуть, и выдохнуть. Еще немного, и я бы решил, что сам научился останавливать время по собственному желанию, но голос в моей голове тоже не умел и не хотел ждать.

«Спроси, она по-прежнему любит встречать рассвет на об-

рыве балкона, облаченная в одно лишь дыхание ночного ветра?»

Вот еще, спрашивать такую… «Гадость?»

Глупость! Я не в тех отношениях с Тилирит, чтобы заводить разговор о ее личных пристрастиях. «Зато я как раз в тех самых». В тех…

И прежде чем мне удалось сообразить, что имелось в виду, я выпалил:

- Ты по-прежнему встречаешь рассвет на балконе… мм… без одежды?

Тетушкины глаза застыли непроницаемыми щитами, но в следующее мгновение по схваченному морозцем болоту прошли трещины, ледяные осколки встали на дыбы, заискрившись всеми цветами радуги, и я понял, что со свободой все-таки придется повременить.

Но ты ведь подождешь меня, драгоценная и недоступная?

ПРИМЕЧАНИЯ

К с. 23…правила Золотой охоты исполняют со всей возможной старательностью…- «Жители Южного Шема горячи нравом и изменчивы настроением, как барханы Ар-Мадай-ны, недаром среди этого народа родилось и еще родится множество знаменитых воинов и искусных бойцов. Но жар пустыни способен испепелить все живое, и только на избранных богами клочках земли цветут сады и пасутся тучные стада. Посему издревле народ Южного Шема разделился на воителей и торговцев, ведь любую вещь на свете можно или взять силой, или купить. И в своих торговых делах южане ничуть не уступают хваткой воителям, потому искусство мены товаров и называют Золотой охотой… Главное божество торгового Юга - Карун, покровительствующий продающим и покупающим, алтари в его честь можно найти в самом глухом углу, в самом затерянном месте пустыни. Но если зайти за любой такой алтарь, неважно, пышный или скромный, на его обратной стороне всегда увидишь черный лик Кейрана. Эти божества - единокровные братья, вместе, в один и тот же миг вышедшие из чрева Фахийи, матери матерей, и Кейран столь же пристально наблюдает за торгующими, как и его брат, но совсем с иной целью. Он терпелив и, как говорят южане, рано или поздно дожидается своего: заключения сделки, в которой одна сторона принимает все условия другой без споров. И души тех, кто по незнанию или умышленно попал в кабалу миирта - неравного соглашения - после смерти тел поступают в вечное услужение Кейрану…» («Бытописания земель, великих и малых», Большая библиотека Дома Дремлющих, Читальный зал).

К с. 252…споро укорачиваются саблями Молочной стражи- «…Любой владыка, повелевающий хоть крохотным го-

родком, хоть могучей империей, всегда стремится воздвигнуть вокруг себя неприступные стены, способные защитить его как от возроптавших подданных, так и от алчных соседей. Но самый крепкий камень крошится, самая лучшая сталь тупится, и только люди в стремлении своем верно служить повелителю могут оказаться надежнее камня и стали. Владыки Южного Шема испокон времен взращивают рядом с собой свою опору и защиту, которая недаром носит название Молочной стражи. И горе тому, кто дерзнет улыбнуться, услышав эти слова, ибо они рассказывают не о молоке, еще не обсохшем на губах, а о том, что воины делили с владыкой, которому они призваны служить, одних и тех же кормилиц. Кровь часто скисает в жилах родственников, отцы губят собственных детей, дети восстают против отцов, но братья по молоку, вскормившему их, никогда не предадут друг друга…» («Бытописания земель, великих и малых», Большая библиотека Дома Дремлющих, Читальный зал).