Право быть

- Почему же? - Рыжий хищно прищурился.- Сколько я тебя знаю, ты никогда не шел по пустому следу. Куда он выводил, другой разговор, но тупиком никогда не заканчивался. Так что стряслось?

- Ничего.

- Ну да, как же! Еще вчера, когда мы расходились, твое лицо было вытянуто то ли от обиды, то ли от злости, значит,

ты узнал из болтовни камней кое-что интересное. И раз уж спросил про Селию… - Тут великан наконец-то, пусть и неохотно сложил вместе кончики двух нитей рассуждений,- По-твоему, она виновата?

В его голосе не было удивления. Ни капли. Значит, рыжий допускал грехопадение любовницы принца легче и охотнее, чем я. Что ж, ему из дворца всяко было виднее.

- Не по-моему, Борги. Все гораздо печальнее.

- Ну-ка, ну-ка! - Он перекинул ноги через подоконник, но прежде привычно обшарил взглядом сад, остающийся за спиной.- Что такого натрепали камни?

- Помнишь фразу про расспросы кормилицы?

- Да. Весьма туманно и непонятно.

- Если не знать предысторию.

Великан всем своим видом выразил нарочито почтительное внимание.

- Ведьма, которой больше нет, рвалась к власти над миром. Впрочем, подобными идеями одержим любой, кто чувствует себя хоть немногим сильнее своих соседей… Но помимо трона нужны еще и наследники, которым сей трон можно передать, а для продолжения рода требовался не первый попавшийся мужчина.

- Чистота крови? - уточнил Борг.

- Вроде того. Как бы то ни было, ей нужно было потомство от определенного человека, которого… С которым я встречался. Чуть раньше.

- Еще один покойник?

- Нет, он жив-здоров, правда, не в своем уме, а ведьме его ум как раз был нужен не меньше, чем семя. Думаю, даже больше.

Карие глаза сверкнули сомнением:

- Она сама тебе все рассказала?

- Не смогла удержаться, уж слишком сильно я ее разозлил.

В большие подробности Борг не стал вдаваться, подтвердив:

- Это ты умеешь!

- Угу. Но главная беда состоит в том, что ведьма искала супруга. Если известный кандидат утерял свои качества в силу возраста или прочих обстоятельств, как обычно поступают?

- Ищут следующего.

- А если принять во внимание вопросы линии наследования?

- Его брата или отпрыска, к примеру. Любого подходящего родственника.

- Именно. В последние годы тот маг был одержим своей собственной целью, не допускающей растраты сил на плотские и прочие утехи, поэтому искать следовало в его прошлом. И поиски чуть было не увенчались успехом.

- То есть? - Борг подался вперед.

- У мага есть наследник. Не по крови, но… Насколько могу судить, он не уступает в талантах своему «родителю». Хорошо, что ведьма не могла этого узнать, хоть и подобралась очень близко!

- Я пока не понимаю одного.- Рыжий пригладил растрепанные порывом утреннего ветра волосы.- Как все тобой рассказанное касается баронессы?

- Самым прямым образом. За ее младшим братом до родов и после них ухаживал маг, угодный водяной ведьме. Потому и задавался вопрос о его жизни в баронском имении.

- А ты ничего не перепутал? - с надеждой переспросил Борг.- Ведь никаких имен названо не было, да и…

- Ведьма искала мага по имени Лагарт. Справки о нем можно навести хоть в Саэнне, хоть в Мираке, у тамошнего коменданта. И я знаю, что этот маг присутствовал некоторое время в семье Кер-Талиен, о чем тоже наверняка есть куча свидетельств. Мне очень грустно признавать, но…

Рыжий закончил фразу за меня:

- Селия предала своего возлюбленного. -Да.

С минуту мы оба молчали. Великан - осмысливая полученные сведения, я - стараясь перетряхнуть все факты заново, чтобы проверить, нет ли в моей версии случившегося уязвимых мест. Их не нашлось, но все же хотелось надеяться до последнего, даже не знаю почему.

- И что теперь?

- Извини. Мой подарок оказался с изъяном.

- Эх… - Борг заложил руки за голову и потянулся.- Он еще дороже, чем можно было подумать. Вот только как предъявить его миру?

- Не хочешь оставить все как есть?

- Промолчать, что ли? И унести тайну с собой в могилу? Нет уж! Меньше всего на свете я желал бы своими действиями или словами причинить вред принцу. Но если сделать вид, будто ничего не случилось, хорошего тоже будет мало. Ты-то как думаешь?

Я перевел взгляд в потолок:

- Хорошего вообще не будет.

Если Селия в самом деле почувствовала, что любовь гаснет, и тем более уже раз попыталась вновь разжечь огонь недостойными способами, она не бросит свою затею на половине пути. В ход пойдут очередные приворотные зелья, от которых если и не будет ущерба телесному здоровью принца, то душевные силы это подорвет, вне всякого сомнения. Да и потом, кому будет нужен правитель, днем и ночью грезящий только о своей супруге?

- Значит, надо все рассказать.

- Надо.

- Возьмешь это на себя?

Я не удержался от печального смешка:

- А сам что? Трусишь?

Борг неопределенно качнул головой:

- У тебя получится лучше. Меня принц вообще слушать не станет.

- Ко мне он питает не самые добрые чувства. Если уж на то пошло, голос ни одного из нас не найдет тропку к сердцу его высочества.

- И как быть?

Спрятаться за чужой спиной, конечно же. И если широкие мужские не справились с поставленной задачей, стоит обратить внимание на хрупкую женскую:

- Вложить рассказ в нужные уста.