Правильное решение

— Два ДИ-истребителя должны остаться и эскортировать транспорт нашего гостя. Остальным вернуться в ангар, но оставаться готовыми к запуску. Всем постам оставаться в боевой готовности.

— Есть, сэр.

Траун продолжал:

— Коммандер Парк, оставайтесь на мостике. Капитан Найриз пойдет со мной. Мы должны подготовиться к визиту нашего гостя.

Найриз полагал, что Крейзис не будет настолько глуп, что поднимется на борт незнакомого корабля в одиночку, и он оказался прав. На полетную палубу №3 опустились пять чужих кораблей: четыре истребителя, эскортировавшие маленький одноместный корабль. Из этого корабля вылезло большое, неуклюжее с виду и — по мнению Найриза — весьма мерзкое существо. На его бесформенной голове не было волос, овальные глаза, казалось, стояли слишком далеко от безносого лица, а вокруг его широкого рта росли червеобразные щупальца. На расстоянии его кожа казалась розовой, приблизившись, Найриз увидел, что она была кремово-белая и покрыта красноватыми линиями. Существо было одето в длинное одеяние, сшитое из темного меха каких-то животных. На его шее висела золотая подвеска, покрытая драгоценными камнями. На его поясе висело странное оружие вроде большого бластера.

Существо прохрипело:

— Я Крейзис. Кто здесь командует?

Траун вышел вперед.

— Я Траун, начальник экспедиции. Это капитан Найриз, командир корабля.

Крейзис остановился в двух метрах от них. Ротовые щупальца задвигались, вероятно, они служили органами обоняния или помогали улавливать звук.

— Сколько колонистов у вас на борту?

Траун сказал:

— Сорок тысяч. Плюс семь тысяч членов экипажа корабля. Вы не знаете планету, которую мы могли бы колонизовать?

— Не так быстро, красноглазый. Перед беседой разве вы не почтите меня подарком?

— Конечно.

Траун дал знак одному из штурмовиков, стоящих рядом. Тот подал адмиралу маленькую коробку. Траун открыл коробку, в ней была маленькая золотая статуэтка.

— Я вижу, что вы умеете ценить красивые вещи. Примите от нас этот подарок в знак нашего уважения к вам.

Крейзис сказал:

— Это действительно красиво, но я имел в виду другой подарок.

— Что же вы желаете?

Крейзис указал на ДИ-истребители, стоявшие на полетной палубе.

— Один из этих кораблей.

Траун покачал головой.

— К сожалению, это невозможно. У нас на борту немного таких кораблей, и мы не знаем, сколько нам еще лететь до того, как мы найдем подходящую планету, и эти корабли нужны нам для разведки и исследования. Но если это вас утешит, я могу предложить вам вторую или даже третью статуэтку.

— Хватит и этой.

Крейзис подошел и взял статуэтку из рук Трауна.

— Возможно, когда вы поселитесь в вашем новом мире, вы сможете подарить мне один исследовательский корабль.

— Возможно. Но это зависит от того, как быстро мы сможем найти такой мир.

Крейзис согласился.

— Конечно. У вас есть список параметров планеты, которая вам подходит?

Траун сказал:

— Я соберу Совет колонистов. Они предоставят такой список.

— Хорошо. Но убедитесь, что это то, чего вы хотите. Когда список будет готов, доставьте его на борт моего флагмана. Когда вы придете, будьте готовы заключить сделку.

Найриз спросил:

— Какую сделку?

Крейзис посмотрел на него.

— Ты хочешь получить мир бесплатно, белоголовый? Если вы хотите быстрее добраться до цели вашего путешествия с моей помощью, вы должны заплатить за информацию.

Траун сказал:

— Разумеется. Мы готовы купить у вас информацию.

Крейзис забрался в свой корабль. Раздалось шипение посадочных газовых двигателей, и пять кораблей взлетели и направились к остальному флоту.

Траун повернулся к Найризу и спросил:

— Что вы о них думаете, капитан?

Найриз презрительно фыркнул.

— Они явно примитивны. Одежда из звериных шкур, сшитая кое-как…

— Однако линии швов прямые и использованы тонкие нити. Мне кажется, что у них просто мода такая. Еще что-нибудь интересное заметили?

— Они не используют репульсоры. Но их корабли довольно сильно вооружены. На каждом из их истребителей я насчитал не менее десяти лазерных стволов.

Траун кивнул.

— Да, десять стволов. Но я думаю, что не более двух из них действительно лазеры. Остальные восемь больше похожи на баллистическое оружие. А что скажете о самом нашем госте?

Найризу очень хотелось сказать, что эти примитивные существа не заслуживают такого внимания. Но что-то в голосе адмирала дало понять, что от него ждут обдуманного и содержательного ответа.

— Очень самоуверенный, даже надменный. Типичный варварский вождь. Но вы же не собираетесь посылать делегацию на его корабль?

Траун сказал:

— Он добровольно пришел к нам. Отказ от ответного визита может быть расценен как оскорбление.

Найриз фыркнул.

— Меня не слишком-то волнует, что он там подумает.

Траун сказал:

— Мы здесь в первую очередь для исследования. Это наш шанс узнать больше об этой расе и, возможно, об этом пространстве.

— Сэр, могу я посоветовать, чтобы мы хотя бы узнали, с кем нам предстоит встретиться? У нас есть три челнока, невидимых для сенсоров — разрешите послать один на ту сторону луны и узнать, сколько у этого Крейзиса всего кораблей.

Траун ответил: