Правда и ее последствия

— Они думают, что Фиби — прекрасный инструмент, с помощью которого им удастся отомстить мне. И, знаете, они абсолютно правы.

ГЛАВА 9

— Постойте-ка минутку, — сказала Пейдж. — Может быть, это глупо, но я не слишком понимаю, что происходит. Они похитили Фиби, но не собираются ее удерживать?

— Собираются, — возразил Коул мрачно. — Ведь без нее им не поймать меня. И, конечно, мне придется отправиться за ней. Что ж тут непонятного? На самом-то деле они охотятся за мной, а Фиби — только приманка.

— Вот именно, — откликнулась Пайпер; — Этот маленький обжора связал нас и стал дожидаться его. Но не забывайте о том, что, пока Фиби в подземном мире, Сила Трех не действует.

Повисла напряженная тишина.

— Тогда мы тем более должны поскорее выручить ее, — уверенно сказала Пейдж. — После того как я стала ведьмой, мне порою хочется выть в голос. Разве я сирена?

Пайпер невольно улыбнулась. У Пейдж всегда было своеобразное чувство юмора.

— А что тебе известно о демоне, похитившем Фиби? Как его там — Ап-чхи?

— Демон Ап-чхи? Это что-то новенькое, — удивился Лео.

— Она имеет в виду Тэушунга, — объяснил Коул.

— Ах, вот как. — Лео разом помрачнел.

— Это очень плохо? — спросила Пайпер.

— Я бы сказал — хуже некуда, — признался Лео.

— Серьезно? — спросила Пейдж.

— Вполне, — ответил Коул. — Наш зеленый дружок не соврал — Тэушунг действительно занимает высокое положение в демонической иерархии. Он стоит на втором месте после Владыки тьмы и считается правой рукой Хозяина.

— Какова же его история? — спросила Пайпер.

— Честно говоря, — признался Коул, — его история мне неизвестна. Но в подземном мире все знают, что он очень коварен и очень могущественен. Лучше держаться от него подальше. А как ему удалось добиться своего положения, понятия не имею.

Сестры обменялись многозначительным взглядом.

— Все наверх! — скомандовала Пайпер. — Живо!

***

— В «Книге Теней» сказано, — сообщила Пайпер через несколько минут, — что Тэушунгом стал французский аристократ по имени Николя Жерар.

Коул, стоявший у двери чердака, издал удивленный возглас.

— Ты что? — спросила Пейдж, глядевшая в «Книгу» через плечо сестры, и повернулась к нему.

— Ничего, — коротко ответил Коул.

«Как же я сразу не догадался? — подумал он. — Конечно, Ник Джеррард — это Николя Жерар! Если бы я вчера не был ослеплен ревностью и обратил внимание на его имя, то Фиби была бы сейчас в безопасности!» — «Не стоит терзаться из-за этого, — возразил сам себе Коул. — А то не сможешь мыслить ясно и попадешь в лапы к демонам. На этот раз они тебя не выпустят».

— Продолжай, — сказал он вслух.

— Во время Великой французской революции банда мародеров подожгла замок Жерара, — продолжала рассказ Пайпер. — Он чуть не погиб, и ему пришлось скрываться. Его спасло лишь то, что он посватался к крестьянской девушке. Ее семья, рискуя жизнью, скрывала Жерара у себя.

— Не похоже на злодея, — заметила Пейдж. — Как же он связался с Владыкой тьмы?

Пайпер перевернула страницу и пробежала глазами текст.

— Когда возлюбленная Жерара увидела, как сильно он обгорел, то пришла в ужас и заявила, что не выйдет замуж за такое чудовище. И тогда Жерар решил отомстить. Он поклялся показать ей и всему женскому племени, каковы на самом деле чудовища. Владыка тьмы взял его под свое покровительство, наделил могуществом и бессмертием.

— Печальная история, — вздохнула Пейдж.

— Если только тебе не хочется жить вечно, — заметил Лео. С того момента, как они поднялись на чердак, он молчал.

— И в чем же состоит его сила? — спросила Пейдж.

— Точно неизвестно, — ответила Пайпер, заглядывая в «Книгу Теней». — Во всяком случае, он приобрел сверхспособности и имя Тэушунг. Это все, что здесь сказано.

— Яснее некуда, — усмехнулась Пейдж.

— Да уж, — откликнулся Лео. — Но кое-что нам все-таки известно. Мы хотя бы знаем, что имя Тэушунг означает «иллюзия».

— Значит, он способен насылать иллюзии? — спросила Пайпер.

— Верно, — кивнул Лео. — Тэушунг может превращаться в кого угодно. Не знаю, только ли в людей. Но, во всяком случае, он может иметь любое лицо.

— Даже твое? — спросила Пейдж. Она переводила взгляд с Лео на Коула, будто ожидала, что их лица вот-вот начнут меняться.

— Конечно, — ответил Коул мрачно. — Но он не станет этого делать. Не в его стиле маскироваться под кого-то конкретного. Он меняет лицо для того, чтобы завлечь очередную жертву, причем помимо ее воли. И, одержав победу над женщиной, он изменяет ей, как когда-то ему изменила невеста. В этом состоит его месть.

— «Души достаются его повелителю — таковы условия сделки», - прочла вслух Пайпер. — Что ж, теперь нам понятно, как он действует. Души его жертв достаются Владыке тьмы, а сила Тэушунга возрастает.

— Вот именно, — кивнул Коул.

— Кажется, я вижу лазейку, — сказала Пайпер возбужденно. — Или даже две. Если я поняла правильно, Тэушунг — не настоящий демон. Он смертный, находящийся в услужении у Владыки тьмы. А если Тэушунг не доставит своему господину душу? Тогда он нарушит договор. И Владыка тьмы отберет у него и способности, и жизнь.