Прапорщик драконьей кавалерии

– Нет. Вполне живые. Развиваются в области технологий, в которых продвинулись очень далеко. Одно радует – их никогда не было много. Еще более малочисленная раса, чем и’ри’тори или ор’те’рай. Даже их корабли-разведчики – это, как правило, крошечные аппараты с одним, реже двумя членами экипажа. От них ничтожное возмущение полей, что вкупе с потрясающей маскировкой делает их обнаружение очень сложной задачей.

– А как ты выжила?

– Вернувшись из экспедиции, я внезапно для себя окунулась в войну. Сразу в ее пекло. Планета, на которой жила моя семья, сражалась. Пыталась. На моих глазах два рай’ду’ар пожрали всю мою семью. Играючи. Специально позволяли сопротивляться, пытаться спастись. Бежать. А сами гнали. Наносили раны. Доводили до исступления от ужаса. А потом тех, кто уже их не устраивал, пожирали. Они такие быстрые, что мне казалось, невозможно уследить за их движениями. Я их тогда впервые увидела… – произнесла Адрия и замолчала, уставившись в пустоту.

– И все же. Как получилось, что вы убежали? – вновь повторил свой вопрос представитель Цереры-10.

– Я сильный маг Природы. Нырнула в лес, который и замедлил этих убийц. Сама же прыгнула в свой небольшой научно-исследовательский кораблик и постаралась как можно скорее покинуть планету. А потом бежала, бежала, бежала. Одержимо, истово, игнорируя все и вся. Очнулась уже на этой планете, где забилась в какую-то глубокую нору. Через месяц эфир потух. Последние призывы о помощи пропали. Рай’ду’ары несколько раз появлялись рядом с планетой, но толстый слой породы и буйство живой природы, вероятно, смогли обмануть их сканеры. А может, им просто было лень возиться. Я ведь тут была одна и сидела тихо-тихо. Как мышка. Через год так и вообще, опасаясь сумасшествия, ушла в управляемый стазис на пять тысяч лет. В таком виде нас не обнаружить с орбиты.

– А что потом?

– Очнулась. Энергии накопилось много, поэтому я провела над собой процедуру перехода к третьей стадии личного совершенствования ор’те’рай. А потом, лет через пять напряженного прослушивания эфира, решила отправиться полетать – посмотреть. Так я нашла и’ри’тори. Особенно в их жизнь я не вмешивалась. Больше наблюдала и общалась. Я была счастлива до слез, что кто-то из моего вида выжил.

– Странно, – задумчиво произнесла Алларисса, – почему я о тебе ничего не знаю?

– Знаешь, еще как знаешь, – усмехнулась Адрия. – Я была подругой твоего деда. Правда, под другим именем. Да ты и сама должна меня помнить. Наверное, – сказала она и продемонстрировала всем мнемоголограмму с малышкой Аллариссой, дедом и ее скромной персоной, стоящей чуть в стороне.

– Не может быть! – ахнула древняя и’ри’тори.

– Вспомнила?

– Да! Да! Вспомнила! Дед тебя боготворил! Помню, он сильно сокрушался, что ты больше не приходишь. Он знал, кто ты?

– Нет. Я боялась об этом говорить. Тогда.

– А что потом? Почему ты отвернулась от нас во время войны?

– Потому что ваши архонты посчитали меня сумасшедшей, когда я им предложила завязать с кхетами долгую войну на истощение. Ведь корабли рай’ду’аров вновь стали слишком часто появляться на наших просторах. Они меня не послушали. И… я была вынуждена вмешаться, чтобы выжил хоть кто-то. И’ри’тори, видимо, получили по наследству все старые болезни ор’те’рай. Они стали такие же гордые и заносчивые, считая себя всесильным центром мироздания…

– Неужели нельзя было их никак убедить?

– Увы. Когда я попыталась – меня подняли на смех и запретили больше находиться в их владениях. Даже твой дядя, – кивнула она Аллариссе, – хотя до того пытался за мной ухаживать. Он, кстати, кричал громче всех, считая себя обманутым. Это… это было похоже на какое-то сумасшествие. Поэтому я была вынуждена обратиться к Императору кхетов и передать в его руки сведения, открывающие перед кхетами реальные шансы на победу. Очень кровавую победу, которая не только уничтожала цивилизацию и’ри’тори, но и так подрывала положение кхетов, что они на долгие тысячелетия замедлялись в развитии.

– А история с арахнидами? Почему ты их не применила против и’ри’тори?

– Потому что еще не создала. Какое-то время после разгрома и’ри’тори я старалась поддерживать в Империи кхетов склоки и противоречия, но потом, поняв, что все бесполезно, решила зайти с другой стороны…

– Грустная и очень кровавая история, – констатировал Виктор. – Но почему мы должны тебе верить? Может быть, ты нас обманываешь с целью манипуляции.

– Так будет легче верить? – усмехнулась Адрия, открывая перед Виктором свои ментальные блоки. – После того как один буйный малолетка сломал мне все планы, я больше ничего не хочу. Все. Перегорела. Хочешь – перережь мне горло ножом – даже сопротивляться не попытаюсь, – сказала она дрожащим голосом, а по лицу потекли слезы. – Я уже давно должна была сдохнуть. Но все бегала, пытаясь обмануть смерть и судьбу. Чего-то хотела. К чему-то стремилась, тысячелетиями работая над глобальными вещами. А потом пришел один малолетний наглец и все испортил. Я… Я больше не могу и не хочу ничего…

– Это правда? – повел бровью представитель с Цереры-10.