Прапорщик драконьей кавалерии

У меня положение безвыходное, но я хоть брыкаться могу!

Льюис Кэрролл «Приключения Алисы в Стране чудес»

Глава 1

Первая же попытка тихонько смыться была жестко пресечена арахнидами. Выстрел каким-то энергетическим лучом прямо по курсу рейдера «Арно» явно дал понять, что дергаться не стоит.

И Виктор решил не испытывать судьбу. Пока, по крайней мере.

Так-то, может быть, он и попытался бы удрать, только вот для прыжка требовалось минуты две. И никаких гарантий того, что арахниды не заметят приготовления, никто дать не мог. А одной продемонстрированной подачи было достаточно, чтобы разнести рейдер в пыль. По крайней мере, ИСКИН выдавал именно такое ожидание.

Включив тормозные двигатели и сбросив маскировку по причине ее ненужности, рейдер «Арно» покорно замер. Долго ждать не пришлось. Из самого крупного корабля флотилии арахнидов вылетело с десяток малых объектов размером сильно меньше легкого бота. И, прицепившись к «Арно», аккуратно отбуксировали его к флагману, где деловито запихнули в специально открывшуюся полость.

Часа не прошло, как этот грандиозный левиафан поглотил «Арно».

– Приплыли… – тихо произнес Виктор, наблюдая показатели внешних датчиков и камер.

– Давление в норме. Состав воздуха в норме. Гравитация в норме… – констатировал ИСКИН, обобщая материалы, полученные от наблюдения за камерой, в какую они угодили.

– И что делать будем? – робко поинтересовалась Алларисса, бледная и испуганная как никогда.

– Ждать хоть какой-нибудь связи, полагаю, – тихо произнес Виктор. – Корабельного вооружения у нас нет, чтобы вырваться. Да и, если честно, удрать мы, по всей видимости, все равно не сможем. Даже если сразу оторвемся – нас нагонят. Не говоря уже о том – куда бежать? Границу с арахнидами сторожат силы Имперского флота. Нам через нее не прорваться незаметно, особенно после случившегося. Там наверняка всем хвосты накрутили. А во владениях арахнидов мы просто не ориентируемся. Даже если оторвемся – все без толку. Как-то иначе я себе представлял эту встречу.

– Не ты один, – покачала головой Алларисса. – Не ты один.

Спустя час после попадания в чрево огромного корабля датчики «Арно» зафиксировали какое-то движение.

– У нас гости, – выдал Йондо, привлекая внимание Виктора и его окружения. После чего вывел картинку на экран.

– Ну… могло быть и хуже… – как-то рефлекторно произнес архонт, морщась.

Четверка мощных инсектоидов, словно сбежавших со съемок кинофильма «Звездный десант», мерно вышагивала вокруг пятого объекта. Кто или что это было – не угадать. На первый взгляд нечто гуманоидное. Две ноги, две руки, голова да жопа. Но вот пропорции очень странные, выдававшие что-то безмерно далекое от млекопитающих, да и вообще высших животных. Не говоря уже о больших фасеточных глазах да «хавальца» с мандибулами.

Добрались.

Остановились недалеко от стандартного посадочного шлюза рейдера.

– И как, интересно, он с такой хренью вместо рта говорить будет? – удивленно покачал головой Йондо, оставшись, впрочем, на месте. Мало ли что?

А вот Виктор в сопровождении Аллариссы и Михаила отправился на переговоры. Задраили внутренний люк переходного шлюза. Приняли боевую трансформацию. Наложили защитные чары, позволяющие даже в открытом космосе болтаться. Продули шлюз. Открыли внешний люк. Вышли на кромку, не спуская трапа. Опасно сближаться с этими созданиями не хотелось совершенно.

«Приветствую тебя, осколок Белого огня», – прозвучало у Виктора в голове, от чего он нешуточно вздрогнул. Ладно, допустить, что эти инсектоиды могут ментально общаться, он мог. Но откуда им известно про пророчество, которым ему в свое время Ализель и Ллос все уши прожужжали. Причем часть, желаемая Ллос, так и не сбылась. Даже более того – сама паучиха прекратила свое божественное существование, став дхарами.

«Почему ты назвал меня осколком Белого огня?» – после небольшой паузы поинтересовался Виктор.

«Так назвала тебя наша госпожа. Она слышала шепот с далеких звезд. Она знала, что ты придешь».

«Даже так? А зачем я ей?»

«Мне это неизвестно».

«Мы направляемся к ней?»

«Да. Она приказывала не медлить».

«Я могу отказаться от приглашения?»

«Нашей госпоже не отказывают».

«А если я все-таки откажу?»

«Ты нанесешь ей оскорбление, и мы тебя уничтожим. Но не стоит волноваться. Тебе ничто не угрожает, осколок Белого огня».

«Мне и разумным, которые пришли вместе со мной?»

«Госпожу интересуешь только ты».

«Тогда почему вы не нападаете на тех, кто меня сопровождает?»

«В этом нет необходимости, – после небольшой паузы ответило существо. – Они служат тебе, а значит – смогут пригодиться. Ведь нам неведомо желание Госпожи. Расстраивать ее по таким мелочам – не разумно. Кроме того, велик шанс твоей гибели в случае нашего нападения. Бессмысленный риск».

«Это все?» – поинтересовался Виктор, не желающий продолжать разговор с этим странным созданием. Слишком уж он его заводил. Хотелось размозжить его хитиновую голову так, чтобы все содержимое расплескалось.