Практикум

— Похоже, что они уже привлекли, — поднял руку Рамиль.

С небольшого пригорка, в нашу сторону двигалась внушительная группа существ. Вышедшая луна озарила их неестественно длинные ноги и будто покрытые мхом туловища. Глаза сверкали дьявольским огнем, а крепкие руки вытянулись вперед, словно заранее желая схватить свою жертву. И все, что я мог сказать точно — это были точно не болотницы.

Глава 11

Может ли стайка лесных существ навредить шестерым испуганным магам? Тем, у кого сразу включился инстинкт самосохранения. Тем, у кого нерастраченная сила того и гляди выплеснется. Тем, кто не собирался сегодня умирать.

Наверное, это была самая короткая схватка на моей памяти. Нечисть, не добежав до нас несколько десятков метров, стала спотыкаться о будто ожившие камни и падать. А следом и вовсе остановилась, не в силах преодолеть воздушный барьер — в бой вступил Аганин. Завершили начатое Рамиль с Куракиным, залив все пространство перед собой огнем. Всполохи моего друга можно было распознать по ослепительному багрянцу, тогда как пламя высокородного отличалось ярко-желтым цветом. Если мне не изменяет память, чем выше температура огня, тем он светлее. Что не удивительно, все-таки Куракин был посильнее.

— Это что за твари? — стояла Терлецкая со своими материализованными Иглами, которые даже не успела бросить.

— Пойдем посмотрим, — предложил я.

— Стоять! — осадил всех Куракин. — Не забывайте, кто здесь главный. Так-то! А теперь пойдем посмотрим.

По земле, чавкающей из-за растаявшего снега, мы побрели к останкам не совсем разумных существ. Ну, а кому еще придет в голову напасть на нас? Мне было чуть полегче, я быстро уплотнял место, куда ступит нога, а вот остальные чертыхались и чавкали ботинками.

— Когда нас отправят на вызов в какой-нибудь нормальный город? — жаловалась Терлецкая. — Где не надо будет лазить по лесам.

— Когда твари начнут водиться в городе, тогда и вызовут, — философски отозвался Рамик. Он подошел к ближайшему телу и скривился. — Фу. Это что такое?

Наши маги огня поработали на совесть. Вниманию группы предстала обугленная тушка. Худые длинные ноги были отдаленно похожи на человеческие, руки чересчур скрюченные, с узловатыми пальцами. Ну, и голова — неестественно большая для этого тела. Сказать по правде, в темноте нечисть выглядела более впечатляющей.

— Кикиморы, — нагнулась над останками Зыбунина.

— Не, мы же видели кикимору, — запротестовал Рамик. — Эти вообще не похожи.

— Петрович показывал нам обычную кикимору, домашнюю, — стала объяснять Катя. — А это дикие. У нас на болотах такие водятся. У них ноги длиннее и шерсть на теле похожа на мох. Если спрячутся, в жизни не найдешь. Вот только…

— Что только? — спросил я.

— Они живут небольшими группами, а тут их, — она быстро пробежалась по трупам, — четырнадцать особей. И дикие кикиморы в жизни на мага не нападут, даже на самого слабого.

— Значит, эти какие-то особенные, — ответил Куракин. — Осмотрите тварей, может, что найдете и пойдем дальше. Было бы хорошо, всех остальных сегодня вычистить. Будет самый быстрый завершенный вызов. Вот что делает грамотное руководство.

Пока высокородный упивался чувством собственной важности, я мучительно пытался свести одно с другим. Кикиморы, которые в общем-то и людей стараются лишний раз не трогать, потому что паразитируют на них, вдруг нападают на магов. Без всякого веского повода. А еще перед этим зачем-то топят немощных. Где-то рядом бродят попелюха со злыдней. Слишком много совпадений для такого маленького городка.

Зато Куракина было не остановить. Он всерьез вознамерился покончить со всей нечистью в ближайшей округе этой ночью. Все дальше и дальше мы отдалялись от города, двигаясь в сторону, откуда появились кикиморы. И без какого-либо намека на присутствие остальных существ.

— Мы не заблудимся? — заволновался Рамиль. — Который час шагаем.

— Я всю дорогу запомнила, — ответила Зыбунина. — Да и не переживай, не так далеко мы и ушли. Кругами ходим.

— В смысле? — возмутился Куракин. — И чего ты не говорила?

— Ты и не спрашивал, — невозмутимо ответила Катя, почему-то посмотрев на меня.

— То-то я смотрю, след странный пошел, человеческий, — ответил Рамиль. — Думал, может, жертвы, а это наши.

— Да чтоб вас!.. — Куракин был вне себя от ярости.

— А никого не смущает, что кикиморы сделали такую большую петлю, нам пару часов понадобилось, чтобы ее пройти, а потом напали на нас? — спросил я. — Причем изначального следа мы не нашли.

— Может, с дерева спустились? — предположил Рамиль.

— Это твои предки с дерева спустились, — огрызнулся Куракин. — Это кикиморы, глупые твари. Они бы до этого не додумались.

— Давайте обратно возвращаться, — заныла Светка. — Я уже ног не чувствую.

— Неженка, — фыркнула Катя.

— Слушай, ты, ведьма, задолбала. Еще хоть раз косо взглянешь в мою сторону…

— То что? — налились силой ярко-зеленые глаза Зыбуниной.

— Так, группа, прекратить ссору, — подал голос Куракин, однако девчонки так и стояли напротив друг друга, сжав кулаки. — Иначе я укажу все в отчете.