Практикум для начинающих

– Тиллу заказывали? – строго спросила знакомая девица.

– Да-да!

– Тогда почему не отвечаете?! Устала вас вызывать!

Вот всегда так: если какие безобразия по их вине – они сама любезность. Но если что-то не так сделал абонент – всех собак на него спустить готовы.

– Но вы же сами сказали, что ждать не менее шести часов! – огрызнулся я, забыв про всякие правила хорошего тона.

– У экрана ждать, а не где-нибудь!

– Ладно, – махнул я рукой, – извините. Давайте Тиллу.

– Минуту, – она исчезла.

Я тем временем задал бортовому компьютеру курс. Теперь путь мой лежал к дому родителей жены Миза – Лолы. Может, она там?

– Есть связь!

Я обратился к экрану. Средних лет женщина безучастно взирала на меня. Правильные черты ее лица были помечены скорбью. На щеках проступали следы слез. Сомневаться не приходилось: о смерти мужа она уже знала.

– Здравствуйте, – как можно мягче произнес я. – Вас зовут Юлия Форс?

– Да, – она едва кивнула. – Кто вы?

Этот вопрос неизбежно должен был возникнуть. Еще дома, заказывая разговор с Юлией, я обдумал, кем назваться? Очень не хотелось представляться агентом Службы космической безопасности. Отрекомендовавшись таким образом и задавая в последующем вопросы, я ставил себя в положение официального лица, ведущего следствие по делу гибели ее мужа. А ведь ей наверняка сообщили, что умер он естественной смертью. Значит, сказали неправду? Зачем следствие, если все так? Зародившись, такое подозрение могло побудить женщину наводить какие-нибудь справки у руководства Службы. А мне это было вовсе ни к чему. С другой стороны, назвавшись каким-либо знакомым ее мужа, на каком основании я задаю свои вопросы? Подозрительно? Бесспорно… Так что вопрос «Кто вы?» был для меня весьма неудобен. И решил я сказать почти правду.

– Я Вет Эльм Ник, агент Службы космической безопасности. Сожалею, что потревожил вас в такую минуту и приношу свои искренние соболезнования, но мне поручено подготовить отчет для архива. В связи с этим хотел бы уточнить некоторые формальности…

Что-то странное произошло с женщиной: она вдруг резко подалась вперед и срывающимся голосом крикнула:

– Что с Вэлином?! Когда?!

На мгновение я опешил – о ком она? Но тут же вспомнил, что Вэлин – ее сын. С ним познакомился, изучая биографию Лимана Фроса. Кажется, он был сотрудником Службы поиска и находился сейчас в космосе. Но почему Юлия решила, что беда случилась с сыном? Неужели этот идиот Альбин Фогг не сообщил ей о смерти мужа? Обязан был! Ну и ну… Видно, все-таки придется быть черным вестником.

– С Вэлином, надеюсь, все в порядке. Я говорю не о нем. Позавчера на Земле умер ваш муж, Юлия…

И вот здесь я был окончательно сбит с толку. Она откинулась в кресле и истерически захохотала. Все это было настолько дико, что рука моя непроизвольно потянулась к кнопке отключения связи. Но я удержал ее, пересилив себя. Жуткий хохот оборвался внезапно. Сжав подлокотники кресла, Юлия Фрос уставилась на меня неподвижным взором. Если б я не сидел в тесной кабине гравилета, мчащегося на большой высоте, то, наверное, убежал бы от мрачной силы, исходившей из этих глаз.

– Не думала я, что мое проклятье падет на него так скоро, – произнесла она хриплым голосом. – Вы принесли мне добрую весть! А как себя чувствует она? Убита горем?

«Сумасшедшая, не иначе! Этого мне только не хватало…» Но я решил продолжить разговор:

– Кого вы имеете в виду?

– Женщину, ради которой он предал меня, Лолу Миз. Он к ней полетел на Землю!..

– О ней мне ничего неизвестно. Знаю лишь, что она жена Гэла Питера Миза…

– Была! – прервала меня Юлия. – Но вот уже несколько месяцев как ушла от него. Она оказалась смелее моего мужа: прямо сказала Гэлу, что любит другого… Если бы Лиман поступил так же, то был бы жив.

У меня мороз прошелся по коже от этих сказанных обыденным голосом слов.

– Кстати, как он умер? – спросила она.

Подчиняясь магической силе ее глаз, я послушно ответил:

– Ловил рыбу на озере… Скончался в лодке…

– Жаль. Я надеялась, это произойдет в ее объятиях. Впрочем, неважно. Главное – свершилось проклятие женщины Тиллы! Спасибо вам, что известили. Теперь могу умереть и я…

Юлия Фрос нагнулась и извлекла откуда-то флакончик с темной жидкостью. Спокойно откупорила крышку и капнула несколько капель в стакан с каким-то напитком на столике рядом. Взяла его в руки.

Не в силах помешать, с ужасом смотрел я на страшное приготовление.

– Стойте! – мой голос сорвался. – Вы хотите сказать, что убили своего мужа?

– Вы этого до сих пор не поняли? – она оторвала зачарованный взгляд от стакана. – Убила… Вот этим, – ее палец указал на флакон на столе. – Сок муаго – верная смерть! Только не рассчитала дозу: думала он поживет подольше и умрет при Лоле.

– Но ведь вы могли ошибиться! Что если Лиман Фрос чист перед вами?!

Юлия покачала головой.