Практикантка

– Давай живее! – взревел Клещ. – Я из милиции, это очень срочно!

– Раз так, присылайте своих сотрудников, а то знаю я вас!

– Все, охранник, п… тебе!

Воя от бессильной ярости, куратор выключил трубку, на один миг задумался, затем выскочил из палатки, бегом направляясь к шеренге боевых машин. Ели бы охранник видел сейчас его лицо, то ему стало бы очень нехорошо.

Экипаж, спокойно выслушав странный приказ, ничуть не удивился, они видали и не такое. Не зря Орден славился своими чудаками. Взревели двигатели, Клещ остался позади, чихая от вонючего выхлопа. Проводив взглядом быстро удаляющуюся машину, он поспешил в палатку, к радиостанции, дожидаться информации от своих бойцов. Как бы ему ни хотелось быть сейчас с ними, поддаваться этому желанию нельзя, его присутствие очень необходимо здесь, возле штаба, где сосредоточены главные нити управления операцией.

Вася был бичом, в этих северных краях так называли вконец опустившихся людей; термин бомж здесь почему-то не прижился. Его душу терзало беспокойство, дело уверенно шло к ночи, а до двадцати рублей не хватало половины. На десятку ему ни за что не продадут флакон композиции для чистки и ароматизации ванн и унитазов. Едкая жидкость под ласковым названием «Женьшень» почти на девяносто пять процентов состояла из технического спирта и без всяких акцизов продавалась в хозяйственных отделах города. Вася очень сильно сомневался, что существуют в мире люди, покупающие этот нектар для чистки сантехники.

Однако сейчас он думал вовсе не об этом. Все его мысли со скрипом ворочались в полуразрушенном мозгу, решая немалую проблему – где найти еще десять рублей? Причем сделать это требовалось срочно. Если бы ему сейчас предложили убить за них человека, он бы согласился без раздумий. Вася был настолько глубоко погружен в свой внутренний мир, что даже не удивился, когда с грохотом разлетелась бетонная стена, окружающая взлетное поле и на дорогу перед ним выскочил огромный танк. Заскрипев гусеницами, он замер на месте, из люка высунулся человек в темном комбинезоне, сорвал с головы шлемофон и громко поинтересовался:

– Эй, обморок ходячий, сотню баксов хочешь срубить?

– А рублями можно? – уточнил бич.

– Да хоть иенами!

Вася не колебался ни секунды:

– Кого надо убить?

– Остынь, все гораздо проще. Знаешь контору «Чарагды»?

– Да кто ж ее не знает!

– Садись на броню, будешь нам показывать дорогу.

Вася не стал медлить, нельзя, чтобы это счастье укатило без него. Едва он вскарабкался наверх, двигатели взревели:

– Куда ехать?! – крикнул танкист. – В какой она стороне?!

– Да прямо, совсем рядом, – ответил Вася. – Только объезжать через универмаг придется, ближе не получится.

– А зачем объезжать?

– Так тут гаражей понаставили в пять рядов, как через них пройдешь?

– Не вопрос, – уверенно заявил танкист, и машина рванула вперед.

– Осторожно! – завопил Вася. – Сейчас джип заденем!

– Херня! – хладнокровно заявил танкист. – Краска старая, нам царапин можно не бояться! Главное, чтобы в зад ничего не стукнуло, у нас там новенькое ведро на фаркопе болтается.

Вася восхищенно охнул, когда сверкающий автомобиль мячиком отлетел в сторону, а их боевая машина при этом даже не вздрогнула. Впереди приближался первый ряд гаражей. Оценивающе посмотрев на эти строения, он понял, что к «Чарагде» они действительно подъедут кратчайшим путем.

Через четыре с половиной минуты трясущийся от ужаса охранник, стыдливо пряча мокрое пятно на штанах, протянул листок бумаги со списком сотрудников человеку в темном комбинезоне, невозмутимо стоящему в проломе стены, проделанном танком. Пробежав пальцем по тексту, командир экипажа произнес в радиостанцию:

– Махров Сергей Викторович, его домашний телефон сорок один, девять, четырнадцать.

Демон возник рядом с Линой совершенно бесшумно.

– Самка, я поставил все растяжки, как ты объяснила.

– Усики разогнул?

– Да, я ничего не забыл.

– Хорошо, теперь остается только ждать.

– Самка, не пугайся, сейчас я буду принимать боевую форму.

– Делай все, что тебе требуется, только смотри, чтобы нас не заметили.

Парочка странных союзников скрывалась под ветками невысокого, но пышного куста кедрового стланика, росшего на вершине узкой гривки. Лина осторожно, буквально по веточке расчищала себе сектор обстрела, стараясь, чтобы ее деятельность не обнаружили ракшасы. Ближайшие враги находились примерно в двухстах метрах. Если бы ветер дул в их строну, они бы уже давно почуяли запах человека, не помогли бы все ухищрения.

Под боком раздавалось тихое потрескивание, будто бы кто-то давил панцири больших жуков. Демон видоизменялся, наращивая щитки брони и удлиняя боевые когти. В боевом состоянии он станет менее подвижным, но зато гораздо более смертоносным.

– Долго еще до появления артефакта? Уже темнеет.

– Скоро, – ответил демон. – Осталось примерно пятьсот ударов твоего сердца.