Практикантка

— Да всем мой костюм не нравится, — пожаловался Чапай. — Впрочем, откуда тебе, монашке, знать, что это за одеяние? Ногу я сломал.

— Как? — опешила девушка.

— Напополам, — вздохнул рыцарь. — Вот незадача, прямо бедром, да еще тем же местом, что и три года назад, перелом просто дивный. И ведь вот непруха: через трехметровый забор в потемках перелетел, голяком по оврагам ночью бегал, в окно меня выбрасывали: все бесполезно. А тут буквально на ровном месте упал и все, отпрыгался.

— Не беспокойтесь, — поспешно произнесла Лина. — Сейчас наложу на перелом шину и как-нибудь вас отсюда вытащу. Не смотрите, что я такая худая и невысокая, я очень выносливая.

— Знаю, — улыбнулся Чапай и, вытерев со лба испарину, покачал головой: — Нет, Практикантка, ты оставишь меня здесь.

— Но…

— Никаких но! — непреклонно заявил рыцарь. — Даже не спорь: вопрос не во мне или тебе, вопрос в нашем общем деле. Когда нога хрустнула на две части, в голове будто что-то щелкнуло, и я кое-что понял. Ты говорила, будто эти аватары управляются высшими?

— Да, — подтвердила девушка. — Когда я обозвала Ланса тупой куклой, он сказал, что является аватарой Акса Укбора, высшего из квари.

— Знакомая личность, — кивнул Чапай.

— Вы его знаете? — изумилась Лина.

— Нет, но слышал. Это один из старших князей, проводит активную политику по налаживанию контактов с Орденом. Только не спрашивай, откуда я это знаю. Мне не жалко рассказать, но время поджимает. Сходи-ка пока делом займись, хорошенько свяжи охранника, кажется, в себя приходить начинает. А я пока мысли сформулирую, а то в голове полный хаос.

Лина послушно обездвижила охранника, израсходовав все запасы проволоки. Только потом до девушки дошло, что ее следовало поберечь для шины. Ладно, если что, всегда можно часть убрать — этот мужчина связан чересчур сильно, хватит и меньшего количества.

Вернувшись в камеру, она заявила:

— Сейчас я помогу вам улечься на лавку и зафиксирую ногу.

— Забей, все нормально, — отмахнулся Чапай. — Некогда заниматься ерундой. Слушай сюда, я вот что надумал. Выходит, что марионетки вроде Ланса управляются демонами, сидящими в своих мирах. Так?

— Да, если верить его словам.

— Придется поверить. Не думаю, что простая кукла сможет так хитро себя вести. Нет, это марионетка, ее просто дергают за ниточки. Знаешь, я как-то участвовал в одном бою, там фиболо устроил геноцид в одной деревне, из убитых жителей получились навьи. Когда мы его прижали, он ушел, при этом все трупы замерли, где стояли, прекратив на нас нападать.

— Ну и что? — не поняла Лина.

— Практикантка, подумай сама, почему они перестали сражаться?

— Это просто. Демон управлял ими напрямую, а когда сбежал из нашего мира, не успел задать им программу.

— Вот! Что я и говорю! А теперь сама подумай: как управляются эти перевертыши, если их хозяева сидят в Нижних Мирах?

Девушка ничего не ответила — вопрос поставил ее в тупик. Чапай, видя ее замешательство, ухмыльнулся:

— Практикантка, на самом деле все просто. Для того чтобы ими управлять, надо иметь постоянный канал, связывающий миры.

— Это невозможно! — уверенно заявила Лина. — Любой пробой засекают наши пеленгаторы, он не сможет долго стоять открытым: в таком случае сразу объявят «красную тревогу», вы должны это знать.

— Я-то знаю, — загадочно произнес Чапай. — А вот ты не видишь простейших вещей. Раз уж нами управляют квари, почему бы не посмотреть по-новому на некоторые вполне обыденные вещи. Вспомни про кое-какие объекты, которые игнорируют операторы пеленгаторов.

— Колодцы Основателей! — охнула Лина.

— Умная девочка, быстро догадалась! До меня тебе, разумеется, далеко, но ты не совсем потеряна. А я давненько заметил, что суки вроде Ланса сиднем сидят в региональных центрах. Так вот в чем дело: ведь при каждом центре есть открытые порталы, которые объявили святынями Ордена.

— Неужели Ланс не появляется нигде, кроме магистрата?

— Нет, появляется, но не думаю, что сможет уйти отсюда на тысячу километров, а это примерно то расстояние, на котором пеленгаторы засекают Колодец. Вряд ли связь действует дальше, а если надо попасть в другой филиал, кукле задают примитивную программу или даже поступают проще: в нужном месте включают припрятанную там марионетку. Вот оно что! Не зря про многих магистров говорят, что они умудряются существовать в нескольких местах одновременно!

— Вы думаете, что все магистры не люди?

— Нет, я такого не говорил. Людей среди них хватает, но так… ничего приличного, в основном одна голубизна.

— Я не понимаю…

— Тебе и не надо это понимать. Практикантка, я знаю, что надо сделать.

— Что?

— Взорвать здешний Колодец. Не падай в обморок, никакое это не святотатство. Здесь сейчас минимум два демона: Свен и Ланс. Стоит уничтожить портал, и канал связи исчезнет, они рухнут, где стояли, или останутся с набором примитивных программ. Это будет чистая победа, сама понимаешь. Все, кто это увидит, сразу поднимут дикий вой. Тебе достаточно будет бросить под это дело пару слов, и по всему Ордену начнется охота на ведьм. Я дрался со Свеном и гарантирую: на человека он похож только внешне.