Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Обидеть Квилану на самом деле будет сложно во всех смыслах. Она может показаться беззаботной, но таков её жизненный выбор для встреч со злом и отчаянием. Она простит тебя еще до того, как ты скажешь ей что-то гадкое. А уж разрушительный потенциал у нее впечатляющий, когда дело пахнет жареным.

— Меня зовут Волди, и мы никогда не встречались. Но я служу великому некроманту Абдулу Аль-Хазреду, что послал меня сюда, чтобы исследовать Бесконечное Подземелье, а также разрешил призвать к себе на помощь кого-то из его свиты.

— А, фух, всего лишь, — Квилана расслабилась и заулыбалась. — Ради своего благодетеля я пойду на что угодно. Нужна моя помощь? Считай, что уже в шоколаде. Бесконечное Подземелье? Как два пальца об асфальт. Мы уже в нем?

Так как я загрузил игровой объект из белой зоны, Квилана имеет память обо всех приключениях с Абдулом. Не буду говорить, что я и есть он, во всяком случае пока что. Как бы мне хотелось иметь сверхразум и всезнание, чтобы увидеть и осознать, как NPC вообще воспринимает всё произошедшее, как строит логические связи и ментальную карту. К сожалению, современные технологии стали слишком сложными для осознания обычным мозгом и обычными органами чувств.

— Нет, мы просто под баней в Нокс-Мантисе. Я взял пару квестов на местных огненных элементалей. Думаю, ты сможешь мне в этом помочь. И еще: держи нашего повелителя в секрете. Мы просто старые товарищи, что случайно столкнулись во время выполнения квеста.

Девушка показывает большой палец и «застегивает молнией» губы. Я использовал частный случай «самосбывающегося пророчества», чтобы создать слухи в LVE о том, что Квилану Тлеющую видели в Нокс-Мантисе. А потом действительно её встретил, якобы по квесту. Надеюсь, эти манипуляции помогут замести следы и не дать корпорации заметить что-то подозрительное. Убрать вообще все следы невозможно, как минимум, Квилана исчезнет из гачи, чтобы не допустить появление дубликата NPC таким образом.

— Огненные элементали? У меня есть к ним подход, — кивает Квилана, а шляпа издает тявкающие лисьи звуки. — О, Скрытчь обнаружил врагов. Идем?

Не дожидаясь ответа, волшебница вприпрыжку идет к выходу из тупика. Теперь Квилана стала моей спутницей, но без прямого контроля, так как у нее есть свой искусственный интеллект, но игровой, она не похожа на искинов из Андернета, что осознают мир за пределами какой-либо LVE и даже общей GVA. Вот она-то быстрее меня сблизится с ребятами из Эльвейла.

Глава 36

По мере движения по подземелью Нокс-Мантиса становится жарче, значит, мы приближаемся к огненным элементалям. Шляпа Квиланы теперь постоянно двигает лисьими ушами и даже вытащила пушистый хвост с белым кончиком.

Кто такой Скрытчь — загадка мирового уровня. Квилана сама не знает, постоянно давая разные объяснения: то это кицунэ, что напортачила с магией перевоплощения, то особый мимик, что любит жевать волосы владельца, то творение очередного безумного архимага, любившего кричаще выглядеть и эпатажно себя вести.

Как бы там ни было, шляпа неоднократно спасала волшебницу, вовремя заметив опасность. Вот и сейчас мы были готовы к началу боя до того, как увидели врага. После очередного поворота полумгла подземелья рассеивается ярким источником пламени, что сидит на корточках в противоположной стороне коридора. Извивы пламени подобны щупальцам, живущим своей жизнью и не нуждающиеся в дровах, чтобы продолжать существование. Элементали очень чутки, поэтому застать врасплох мы в любом случае не сможем, но огненное существо продолжает нас игнорировать, будто спит.

Конкретно этот экземпляр имеет гуманоидное телосложение, а по размерам сопоставим с обычными людьми. Когда между нами осталось чуть более пятнадцати шагов, он соизволил обратить на нас внимание и подняться. Когда он обернулся, я понял, что охота будет немного сложнее.

А всё из-за того, что демон ясновидения выдает информацию о том, что элементаль оказался затронут Порчей. Я не ожидал, что в этом квесте столкнусь с такой опасной штукой. Порчей с большой буквы принято называть аномальное явление, созданное богом болезней и чумы Морбусом. Если кто-то или что-то заражается Порчей, то может произойти что угодно. Буквально что угодно: как тяжелая болезнь с летальным исходом, так и невероятный прирост силы физической или магической.

Единственное, что происходит почти всегда, заключается в необратимых изменениях: цветущая поляна превратится в ядовитое болото — «любимое» место каждого приключенца. У дикого животного могут вырасти инфернальные рога и крылья. А человек по-особому сойдет с ума и начнет сочинять дьявольски прилипчивые мелодии, сводящие других с ума, даже если он никогда в жизни не занимался музыкой.