Практическая работа для похищенной

Интуиция отчаянно вопила, требуя этого не делать. Но слушать ее я не стала, прекрасна зная, что Вэларда переубедить уже не удастся. Зря, наверное. Возможно, все решилось бы гораздо проще, окажись я тогда немного более упрямой.

* * *

Пробуждение состоялось, когда за окном ещё стояла глухая ночь. Осенью светает поздно, а ночи, впрочем, как и дни, холодные и совершенно не располагающие к прогулкам. Но Вэларда это не волновало.

Дверь с грохотом ударилась о стену, послышались приглушенные ковром быстрые шаги и с меня бессовестно стянули теплое одеяло.

— Подъем! — Громкий голос прямо над ухом хорошему настроению особо не способствовал. Так неаккуратно будивший меня субъект получил подушкой по физиономии и услышал о себе много нового. После чего я накрылась все той же верной подушкой и попыталась уснуть. Отняли и ее, а меня молча подняли с кровати.

— Иза, пора. Карета ждет у ворот, — пытаясь придать моему телу вертикальное положение, Вэлард уже в третий раз терпел неудачу и ему это, похоже, надоело.

Я отчаянно пыталась проснуться, разлепить тяжелые веки и стоять самостоятельно, при этом испытывая странное раздражение. Лорд выглядел бодрым и вполне отдохнувшим, хотя встал намного раньше меня, умудрился среди ночи раздобыть карету и, судя по отсутствию моих сумок в комнате, даже с ними успел разобраться, а я…а я хотела спать.

— Давай, ты меня просто в карету отнесешь, и там положишь? — тихо, с надеждой на положительный ответ, предложила я, в очередной раз заваливаясь назад. Кататься на нем мне нравилось.

— А одевать тебя тоже предлагаешь мне? — не без насмешки осведомился он, проникновенно заметив, — я, конечно, не против. Но для того, чтобы одеть, сначала придется тебя раздеть. Ты согласна?

— Поняла, уже встаю, — глаза все же открылись. Стимул для пробуждения был существенный. Я могла сколько угодно убеждать себя, что прошлая его практика в переодевании одной конкретной целительницы, меня нисколько не смутила, но факт остается фактом: это чертовски меня смутило, и повторения я не хотела.

Вэлард послушно вышел из комнаты, позволив мне переодеться, но упрямо топтался у двери, то и дело проверяя, не уснула ли я. К концу долгого и мучительного переодевания, я окончательно проснулась, что было глупостью с моей стороны. Возможно, сонная я бы не заметила того, что поджидало нас на ступенях дома.

Она лежала на дорожке, закинув одну из окровавленных рук на нижнюю ступень и в первое мгновение я не поняла, что это такое. Тонкая, белая, абсолютно нагая, с вязью кровавых рун на теле. Светлые, длинные волосы, разметались по земле, скрыв половину лица. В свете фонаря, подвешенного над крыльцом, казалось, что светло — голубой, уже подернутый смертельной пеленой, широко открытый глаз, смотрит прямо на меня. Я ждала, когда она моргнет, и это ожидание рождало внутри мелкую, холодную дрожь, от которой, казалось, даже кости начинали вибрировать.

— Вэлард, — голос дрогнул и сорвался, а я вцепилась в его руку, чтобы не упасть. Мертвецов я не боялась, при моей профессии, это было бы довольно странно. Пару раз даже отбывала наказание в академическом морге, приглядывая за трупами. Но эта девушка внушала противоестественный, животный ужас, — откуда она здесь?

Вэлард искал экипаж, разбирался с моим багажем и не раз преодолел эту лестницу за последний час. И он точно не мог этого не заметить. Это было невозможно.

— В дом, — меня втолкнули обратно в теплое и надежное, захлопнув дверь прямо перед носом. И оставили одну в темноте, вместе с моей буйной фантазией. И я не преминула этим воспользоваться. Когда Вэлард вернулся за мной через двадцать минут, я уже во всем раскаялась и хотела к маме. О чем и сообщила застывшему на пороге лорду.

— Боюсь, к маме сейчас нельзя, — блекло улыбнувшись, он протянул мне руку, — тебе пора ехать.

— Хорошо, — за его руку я ухватилась с похвальным энтузиазмом, всерьез рассматривая возможность забрать его с собой. Он, конечно, будет против, но если правильно ударить, то оглушенный, ничего не сможет сделать, а когда очнется, его недовольство уже не будет иметь особого значения, — а девушка…

— Ее уже забрали.

Его оперативностью я восхищалась молча, напряжено вглядываясь в дорожку, пытаясь разглядеть хоть какое-то подтверждение тому, что совсем недавно там лежало тело. Смотрела и ничего не видела.

— Откуда она здесь взялась?

— Не знаю, — выдохнув в морозное, темное утро струйку тепла, принявшую вид клубящегося, белого пара, он пообещал, — но выясню.

Я в этом очень сомневалась.

И сомневалась всю недолгую дорогу до кареты, чем ближе становилась дверца с задернутыми шторками, такого же темного цвета, что и вся карета, тем сильнее сомневалась. Причем во всем. Но сильнее всего меня терзали сомнения по поводу благополучия этой поездки. Интуиция вопила и требовала никуда не ехать. Но я упорно с ней боролась.

В итоге оказалась в карете, напротив мрачного Морэма, без Вэларда. Доборолась.