Практическая некромантия в полевых условиях

— Госпожа-а-а! Не отдавайте меня е-е-ей! — я вырывалась уже отнюдь не деликатно, но вампир словно приклеился к мантии. — Пожалуйста, пожалуйста, я на все готов!

— Да что она с тобой делала? — удивилась я, отодрав, наконец, настырного кровососа от балахона. Аст содрогнулся.

— Вам лучше не знать!

Я мысленно завязала узелок — порасспросить Элхеонору при случае. Мне давно требуется надежный способ хоть как-то контролировать этого паршивца.

— А что с вашими волосами? — вмешалась Анаретта.

— Шампуни в ванной перепутал, — почему-то смутился вампир. — Простите, принцесса, я не поприветствовал вас как должно. Вы сегодня еще очаровательнее, чем всегда!

Ну, что бы та вампирка с ним не сотворила, пока Аст может флиртовать, он в полном порядке. Хм… с другой стороны, если вампир не флиртует — он умер. Клянусь, этот герой иногда даже мне глазки строить пытается!

Я присмотрелась внимательнее. Не, определенно в порядке.

Заночевали в святилище. Жрецы Смерти мечтательно покосились на Анаретту, но с предложениями пожертвоваться на благо храма не полезли. Лишь вздохнули ностальгически и, скрипнув зубами, выделили нам келью на верхнем ярусе подхрамовых катакомб. Одну. На том основании, что я, ладно уж, могу переночевать, коллега какая-никакая, а посторонних они обслуживать не нанимались — не богадельня.

Но устроились мы все равно с комфортом — уступив Анаретте единственную узкую койку и приспособив мне под подушку-обогреватель Жутя. В местную вурдалачню я его решила не ставить — звери у жрецов агрессивные, еще покалечат малыша!

Угнездившийся на потолке вниз головой Аст дрожал и поминутно озирался, словно боясь услышать чьи-то шаги. Я, разумеется, понавешала на него с дюжину охранных заклятий, но в душе посмеивалась. Насколько я могла судить, гоняться за беглым слугой по городам и весям не в стиле Элхеоноры. Вот дождаться, пока их пути снова пересекутся и устроить вампирчику «веселую жизнь» она вполне могла… Впрочем, это уже будут не мои проблемы.

Анаретта, лежа, перечитывала свои записи и грызла прихваченное со скатерти яблоко. В последние дни принцесса поражала меня все больше и больше: не ноет, почти не спорит и, судя по всему, от походной жизни серьезных затруднений не испытывает. Как же сильно обстоятельства меняют человека! Нежный дворцовый цветочек уже почти похож на нормальную девушку. Еще неделька и можно замуж выдавать.

Я же, ради разнообразия, полностью расслабилась, закутавшись в плащ и свернувшись уютным клубочком под боком у дремлющего вурдалака. Тепло, тихо, тленом пахнет, концентрированная темная энергия в астрале висит, впитывай — не хочу… Ловлю себя на желании замурлыкать. Это ж скольких жрецы тут за столетия замучили, что мне так хорошо? Уррррр….

Анаретта покосилась на мою умиротворенную физиономию и передернула плечами — ей здешняя атмосфера почему-то действовала на нервы.

* * *

Выехали в полдень, как только проснулись. Верхом на Жуте, как всегда. Я спереди, за моей спиной недовольная принцесса, а за ней — Астелт, вознагражденный за плохой обзор почетной обязанностью придерживать Ее Высочество за талию.

Вообще-то на ездовом вурдалаке можно и вчетвером прокатиться. Массивные косматые звери достигают более полутора метров в холке и отличаются почти носорожьей силой. Даже не скажешь, что их из обычных кладбищенских падальщиков вывели. Мой Жутик, по меркам породы, размерами не выделяется, но отнюдь не заморыш.

Ближе к полудню в унылом елочно-березовом пейзаже наметилось некое разнообразие.

— Какой кошмар! — воскликнула Анаретта, дрожащей рукой указывая на висящий на дальней березе труп.

— Какая расточительность! — поддержала ее я, силясь разглядеть степень свежести (и, соответственно, потенциальной полезности) покойного.

— Какая бессмысленная трата крови! — вздохнул выглянувший из-за наших спин вампир, — Подъедем, вдруг что интересное?

Анаретта вздрогнула и отвернулась.

Подъехали. Сидящий на ветке упитанный ворон смерил нас презрительным взглядом и вяло, словно из одного только чувства долга, каркнул:

— Nevermore!

— А я, вроде, ничего и не спрашивала. — удивилась я

— По-моему, это вообще из другой истории. — заметил Астелт.

Ворон глянул на нас еще презрительнее, нехотя расправил крылья и улетел.

— Ой, а тут табличка какая-то! — Я подвела вурдалака почти вплотную. Анаретта окончательно побледнела, соскочила на землю и опрометью бросилась к ближайшим кустам. Недоуменно пожимаю плечами. Нормальный такой труп! В меру обклеванный, в меру пахучий… не первый день все же висит.

— «Дуг Малиновка, — вслух зачитала я надпись на висящей на груди покойного табличке, — Казнен как мятежник и разбойник по приказу баронессы Даркинэки ле Таэль». Так тут владения какой-то баронессы! Надо будет посмотреть по карте, если по пути, можем заглянуть к ней в замок!

Переночуем с комфортом…

— Ладно, поехали дальше. Бесполезный мертвец, даже зомби качественного уже не слепишь.

— А как же труп? — подала голос выползающая из кустов нежно-зеленая принцесса, — Нельзя же его так оставлять… Похоронить надо!