Прах и тлен

— Нет, — сказал он. — Нет…

Никс оглянулась на других охотников за головами, паника и ярость были написаны на ее лице.

— Нужно что-то сделать!

Салли притянула ее к себе и, несмотря на боль, которую это ей наверняка причинило, прижала Никс к груди.

Соломон встал на колени и коснулся руки Тома.

— Мы позаботимся о них, Том, — пообещал он. — Мы отведем их всех домой…

— Нет, Соломон, — прошептал Том. — Нет… это… им решать. Это их жизни… их выбор.

Соломон кивнул и сел, его глаза были полны грусти и слез.

— Бенни, — сказал Том так тихо, что только брат его слышал. Бенни наклонился к нему.

— Я здесь, Том.

— Бенни… я… я хочу, чтобы ты дал мне слово.

— Что угодно, Том… просто скажи… что мне сделать.

Другая рука Тома поднялась на пару сантиметров и указала на восток, где ложный рассвет дразнил границы утра.

— Продолжай идти, — прошептал он. — Продолжай идти, пока не найдешь то, что ищешь. Ты и Никс. И Лайла.

— Так и сделаю, — пообещал ему Бенни. — Я найду безопасное место.

— Нет, — твердо ответил Том. — Нет… найти место свободы. Жизни… и свободы.

Никс начала плакать. Она взяла Тома за руку и прижала ее к щеке.

— Будьте сильными, — прошептал Том. — Хотел бы… я пойти с вами. Увидеть, как вы повзрослеете. Увидеть, кем вы станете. — Он улыбнулся. — Но думаю, я уже видел… и я так горжусь вами. Всеми вами.

Бенни согнулся от боли, пока лоб не коснулся Тома. Слезы Бенни лились дождем.

Том поднял палец и вытер одну слезы.

— Забавно… я всего лишь хотел убраться… из этого чертова города.

Он на мгновение закрыл глаза, и его дыхание стало очень слабым. Лайла и Чонг прижались к Никс. Все они плакали, всхлипы вызывали трещины в их груди. Лайла взяла Тома за другую руку и прижала к груди, словно биение ее сердца могло заставить его жить дальше. Том снова открыл глаза, и, казалось, он смотрел на что-то далекое, за горизонтом, такое далекое, что никто из них этого не видел.

— Бенни…

— Да, — сказал Бенни, его голос почти сломался на одном этом слове.

— Я… я постараюсь не вернуться.

А потом Том Имура закрыл глаза.

Ужасный всхлип вырвался из груди Бенни. Никс наклонилась к нему и обнимала его, а Лайла с Чонгом тоже подползли ближе. Они обнимали друг друга, пока рассвет открывал дорогу утру.

Эпилог

1

«Я постараюсь не вернуться».

Так сказал Том. Последнее, что он сказал. Он постарается. Это не было обещанием, и Бенни это знал. Люди не могли обещать такое. Возможно, в другую эпоху мира, до ужасов, до Первой ночи, умирающий брат мог сказать нечто другое. Он мог бы сказать: «Я постараюсь связаться с тобой. В какие дали я бы ни ушел, я постараюсь связаться с тобой. Просто чтобы ты знал, что там все нормально. На другой стороне».

Так было раньше. Мор все изменил.

Джей-Дог и доктор Скиллз не тратили времени зря. Они соорудили носилки из копий и плащей, и они вместе с Бенни, Никс, Лайлой и Чонгом быстро отнесли Тома в пустой сарай, откуда Лайла достала старое спортивное оборудование, чтобы создать огненные шары в битве. Он стоял отдельно от отеля и был единственным зданием, не пострадавшим после взрыва. Другие охотники за головами последовали за ними. Никто не разговаривал. Они положили Тома на пол. Доктор Скиллз положил что-то на пол рядом с носилками. Когда Бенни увидел, что это было, то покачал головой. Охотник за головами кивнул, не комментируя, но все равно оставил этот предмет.

— Я могу остаться, — предложила Лайла. — И…

Бенни покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Нет… это должен сделать я.

Лайла кивнула, и казалось, что она даже благодарна за то, что удалось избежать этого ужасного задания. Чонг обнял ее, и оба покинули сарай, оба тихо плакали.

Никс ушла последней.

— Он сказал, что постарается не вернуться, — сказал Бенни.

— Знаю, — ответила она, а из глаз текли потоки слез. — Бенни…

— Пожалуйста, Никс… мне нужно побыть с ним. Только Том и я. Сейчас… пожалуйста, Никс, время истекает. Это скоро произойдет.

Никс крепко зажмурилась от боли, но кивнула. Бенни поцеловал ее в лоб и придержал дверь, когда она выходила. Бенни сел на пол и смотрел на Тома. Он практически ощущал остальных на улице. Никс бы это сделала ради него. Как и Лайла. И Чонг. Чонг бы сделал что угодно ради Бенни. После всего случившегося Чонг умер бы ради Бенни. Он это знал.

Нужно ли ему ненавидеть Чонга? Винить его?

Он поискал в сердце ненависть, но ее просто не было там. Чонг никогда этого не хотел. Он лишь хотел вернуться домой и перестать быть проблемой для всех остальных. Только этого. Не этого. Бенни все еще любил Чонга. Останутся раны, останутся шрамы, но Чонг был Чонгом, а Бенни — Бенни. Их всегда будет двое, продолжающих жить, двигаться вперед. Расти.

Простыня, накрывавшая тело Тома, лежала неподвижно. Не было и ветерка, ткань не колыхалась.

— Пожалуйста, — прошептал Бенни.

«Я постараюсь не вернуться». Бенни протянул руку и взял то, что оставил доктор Скиллз. Лучину. Она была отполированной и холодной на ощупь. Один конец был тупым, чтобы надавливать, другой острым, чтобы прокалывать. Неплохая вещь, хорошо изготовленная. Ужасная вещь для страшной цели.