Позволь мне умереть. Том 1

Это нехорошо, очень нехорошо.

Жуткие мысли бегали в голове, словно блохи по спине плешивой дворняги.

И снова это странное чувство. Кто-то рядом, но кто?

Позади послышалось тихое гортанное рычание. Я не медлил ни секунды, мгновенно прыгнул вперёд, перевернулся, упав на спину и вдавил спусковой крючок.

– Р-Р-Р-А-А-А!

Нечеловеческий вопль раздался из пасти монстра, когда пули пробили его глазницы. И только тогда я увидел своего противника. Это был зомби, но необычный. Нет. Совсем иной. Такие мне ещё не встречались. Он был огромен, в полтора человеческих роста. Кожа его имела багровый оттенок и была вздувшейся, будто только что окатили крутым кипятком. Но самым поразительным было то, что тело зомби (или кем бы он ни был) не казалось разлагающимся.

Когда пули попали в цель, глазные яблоки монстра лопнули, и мерзкая жижа брызнула в разные стороны. Однако нападавший не умер, а, схватившись за раненое место, отскочил назад и рухнул, извиваясь в конвульсиях.

Я рывком встал на ноги. Гнев и страх бурлили во мне с одинаковой силой. Подойдя к поверженному монстру, прицелился и сделал контрольный выстрел. Чудище затихло, но поганое чувство чьего-то присутствия вновь ударило в голову. На этот раз гораздо сильнее, это значило, что монстров больше.

Ожидать, когда они объявятся, казалось самоубийством, поэтому я развернулся и бросился прочь из этого злосчастного места.

Быстрее, быстрее!

Знал, что преследователям ничего не стоит меня поймать. То, как двигался первый противник, поражало.

Никогда ещё с подобным не сталкивался.

Люди не могли так стремительно перемещаться, а зомби и подавно. Но это был именно, что зомби! Кто же ещё?

Позади не послышалось ни звука, но я прекрасно знал – тишина не гарант безопасности. Эти новоявленные мертвецы могли обладать любыми способностями, о которых никто даже не подозревает.

Убежав на приличное расстояние от места стычки, остановился и перевёл дух.

Спрятавшись за обвалившейся кирпичной стеной, прислушался к своим чувствам.

Никого.

Облегчённо вздохнул, но расслабляться не стал. В этом мире нельзя расслабиться и на секунду.

* * *

До Нового Вавилона оставалось несколько миль. Но сейчас, когда солнце поднялось над горизонтом, озаряя разрушенный мир, я не собирался туда приближаться. Самое удобное время для проникновения за высокие стены – ночь. У меня был давно проработанный план. Главное – не попасться на глаза патрульным.

Но в этих местах они бывали редко. Слишком далеко от стен. А между ними и ближайшими руинами, в которых я притаился, сплошные выжженные земли. Мало кто из обычного люда знал о том, что происходит снаружи. Им дали мнимую защиту, потребовав взамен рабский труд. И люди, уставшие от смертей, от вечного бегства, соглашались. Добровольно становились невольниками Епископов.

Что ж, это их выбор. Я же пошёл по другому пути. Благодаря редкому «дару» мне удалось стать хорошим ходоком. Бродил между городами и поселениями, разносил различные послания и товары. В общем, был молчаливым исполнителем. И очень хотелось верить, что Фил меня не обманывал.

Солнце медленно тянулось по небосводу. Если вспомнить легенду об огненной колеснице, то она явно была запряжена не лошадьми. Скорее черепахами или же ленивцами. Самое забавное, что из-за Вспышке теперь и те, и другие стали жить намного лучше. А вот людям приходится выживать. И никто не знает, какой именно день станет для них последним. Нас поглотил страх. Боязнь не только бродячих зомби, но и неизвестности. Как жить? Что делать? Я помню случаи, когда люди попросту сходили с ума, не находя ответов. Самоубийство казалось им единственным выбором. Пустить пулю в лоб казалось лучшим исходом, чем быть заживо сожранным зомби. И людей, ставших рабами за стенами Нового Вавилона, можно было понять.

Мне же оставалось только дождаться ночи. Сна не было ни в одном глазу. Вместе с даром чувствовать бродячих, получил способность сдерживать усталость. Пока что рекорд составлял восемь дней без сна. Правда, после этого отсыпался почти сутки, просыпаясь лишь ради еды и туалета. И после того раза мне совершенно не хотелось проверять, насколько далеко могу зайти.

За разбитым окном послышался шорох. Я расположился на третьем этаже. Этого достаточно, чтобы не беспокоиться о бродячих. Им потребуется уйма сил и времени, чтобы подняться хотя бы на второй. Что уж говорить о моём убежище.

Осторожно выглянул наружу. По потрескавшемуся асфальту брёл зомби, хромая на правую ногу. Стопа была неестественно выгнута внутрь. Видимо, где-то сломал, и теперь наружу торчали кости с гниющей плотью. Порванная и грязная одежда свисала лоскутами с исхудавшего тела. Зомби был практически вымазан в крови и рвоте. Чужой или своей, меня мало волновало.