Позволь быть рядом

– Ты не веришь в меня.

– Я реалист. И не могу притворяться.

– Я не неудачница, Трой.

Она едва не согнулась от резкой боли в сердце.

Но она так заблуждалась, думая, что если любит его, то это взаимно. Если он любит ее, то должен уважать.

Но он никогда не будет ее уважать. Ничего не изменилось. Он не изменится.

Все кончено. Пусть она Стерн, а все равно потерпела неудачу. Полную.

– Почему ты не сказал мне? – прошипел Трой, глядя в спину Вегаса, сидевшего в центре управления.

– Что именно? – спросил тот, не оборачиваясь.

– Что она была здесь. Что она вернулась.

Мир перестал существовать две недели назад, когда Мила ушла. Он тосковал по ней каждую секунду.

– Она много раз возвращалась, – сообщил Вегас.

– Что?!

Трой уставился в монитор, показывавший полосу препятствий, на которой Мила тащилась через грязь.

– Она тренируется. Не сдается. Твердо решила пройти полосу за отведенное время.

Трой разозлился на партнера за то, что тот держал его в неведении.

– Кто еще знает?

– Все.

Потемнело в глазах от бешенства. Он боялся заговорить. Хотелось уволить всех разом.

– Мы помогали ей, – добавил Вегас. – Чарли, Эдисон, я. Делились лучшими методиками.

– Никто не смеет подходить к ней! – завопил Трой. – Никто!

– Босс… – вмешался Чарли.

– Тебе лучше убраться отсюда, – предупредил Вегас.

– Почему?

Трой повернулся, и глаза Чарли выкатились из орбит.

– Что ты делал с Милой?!

Тот поднял руки и попятился:

– Ничего, босс. Просто показал кое-что на полосе препятствий.

– Она им нравится, – пояснил Вегас.

– Мне тоже! – орал Трой. – Поэтому я и хочу, чтобы она жила.

– Она не умрет, – бросил Вегас.

– Не больше, чем ты, – добавил Чарли.

Трой зарычал. Чарли смело шагнул вперед:

– Тут ты ошибаешься!

– Не твое дело!

– Вегас может победить тебя? – не отставал Чарли. – Разве он не может победить тебя в рукопашной?

Трой не попадет в ловушку. Это не одно и то же.

– Разве это делает тебя бесполезным? – поинтересовался Чарли.

– Следи за своим…

– Я тебя не смогу победить, – перебил Чарли. – Не настолько я большой. Но могу застрелить комара с пятисот ярдов. А Эдисон? Даже я могу его сломать. Однако при его сноровке он может поднять на воздух целый квартал.

– Это не одно и то же, – выдавил Трой.

– Совершенно одно и то же. И вообще, мы хотим видеть ее в команде. Мы проголосовали.

– Проголосовали?!

Трой не верил ушам.

– Тайным голосованием.

– С каких это пор голосование влияет на решения руководства «Пайниен»?

– Я тоже голосовал, – спокойно ответил Вегас. – Но ты ошибаешься, если думаешь, что это одно и то же.

Трой был невероятно благодарен за благоразумие Вегаса.

– С Милой все по-другому. Трой не влюблен ни в тебя, ни в меня, ни в Эдисона.

– Я не…

Трой осекся. Неужели он решил отрицать это прилюдно?

– В этом вся и штука, – продолжал Вегас. – Ты можешь любить ее всю, можешь не любить вообще. Но выбирать какую-то часть не можешь. И посмотри на монитор. Она пройдет полосу вовремя.

– Ни за что.

Трой невольно уставился в монитор. Чарли присвистнул. Троя охватило возбуждение.

– Ты все испортил с этой женщиной. Мне бы следовало врезать тебе, – бросил Вегас.

– Лучше покалечусь я, чем она.

Вегас встал. Трой приготовился к драке, но тот шагнул к двери:

– Кому-то нужно встретить ее.

– Я встречу.

Трой не подпустит к ней никого.

– Тогда тебе придется дать ей работу.

В нем все взбунтовалось.

– Я?!

– Как хочешь. Но если не предложишь ты, предложу я. «Пайниен» не может отказаться от кандидата с подобными данными.

– Я пойду, – повторил Трой.

– И?..

– И найму ее, – выдавил он и, повернувшись, вышел.

Что он еще может сделать? Она – одна на миллион. Одна на миллиард. Он безумно, страстно, безнадежно влюблен в нее.

Он уже почти бежал. И вырвался через заднюю дверь, спеша к финишной линии полосы препятствий. Мила находилась в четверти мили отсюда и мчалась без оглядки.

Она успеет.

Должна успеть.

Неожиданно подвернулась нога. Она упала. У Троя замерло сердце. Он едва сдержался, чтобы не броситься ей на помощь.

Она встала. Проковыляла несколько шагов, теряя драгоценное время.

– Ну же, Мила, – подбадривал он.

Она перешла на быстрый шаг, потом на бег, с каждой секундой все увереннее.

Оставалось меньше минуты.

И вдруг она увидела его и замедлила шаг.

– Нет! – крикнул он. – Беги! Ты можешь!

И услышал крики. Понял, что все высыпали из офиса, чтобы подбодрить ее.

Она добежала до финишной линии с запасом в шесть секунд. Трой обнял ее, подбросил, грязную и чумазую, высоко в воздух.

– Ты нанята. Ты точно нанята!

И поцеловал ее. Их тут же окружили, поздравляя девушку.

Он медленно опустил ее на землю.

Она улыбалась до ушей.

– Чарли, – Трой не отрывал взгляда от Милы, – прикажи кому-нибудь построить вторую раздевалку.

– Да, босс!

– Всем остальным…

– Да? – хором спросили все.

– Убраться отсюда.

Парни с добродушными смешками ушли.

– Мила, – прошептал он.

– Да, босс?

– Ты примешь работу?

– Да.

– И выйдешь за меня?

Ясные зеленые глаза широко раскрылись.

– Я люблю тебя, – признался он. – Я так тебя люблю.

Она слегка поколебалась.

У него едва не остановилось сердце.

– А я могу сделать то и другое? – робко спросила она.

– Надеюсь, – усмехнулся он.

– Так я нанята?!

– Ты еще и помолвлена!