Позволь быть рядом

– Не обязательно высказываться в таких выражениях, – отрезала она.

– В каких именно?

– Словно ты не ожидаешь, что я отдам долг. А я отдам.

– А ты когда-нибудь отдавала долги? – вмешался Вегас.

Кассиди круто развернулась:

– Сейчас я зарабатываю деньги. Больше обычного. Просто должно пройти время, прежде чем я приобрету настоящую известность. Но они требуют аванс.

Трой пытался трясти Дрейка, решив, что это, возможно, отвлечет его.

Вегас метнул взгляд на ребенка:

– Твое новое хобби обходится весьма недешево.

– Он не хобби, – прошипела Кассиди. – Он человеческое существо.

Она приняла Дрейка из рук Троя, словно решив спасти.

– Что это с вами творится?

– Я согласен. Попроси агентство прислать счет.

– Они хотят сначала получить аванс.

– Прекрасно. Все что угодно. Только найди хорошую няню.

Большие глаза Кассиди наполнились слезами, и Трой почувствовал себя последним негодяем.

Прежде чем он успел извиниться, появилась Мила.

– Что здесь происходит? Что вы наделали?

Она взяла Дрейка у Кассиди.

– Я?!

– Почему все плачут?

– У него режутся зубки, – сообщил Трой.

Мила положила руку на плечо Кассиди:

– Что-то случилось? Получила очередной имейл?

Он ухватился за тему, не связанную с ребенком:

– Очередной имейл?

Кассиди качала головой.

– Она отчаянно нуждается в сне, – обратилась Мила к Трою. – Сегодня у нее концерт.

– А что общего это имеет со мной?

– Славно.

– При чем тут «славно»? Я всего лишь сказал сестре, что оплачу счет за няню.

Мила отдала ему Дрейка.

– Вы, конечно, шутите? – Он краем глаза заметил ухмылку Вегаса.

– Я укладываю Кассиди в постель, – заявила Мила.

– Я работаю!

– Скоро вернусь.

– У вас пять минут, – предупредил он.

Она выразительно закатила глаза и повела Кассиди по коридору. Крики Дрейка сменились жалобным хныканьем.

– Хорошо разыграно, – хмыкнул Вегас.

– Заткнись, – посоветовал Трой.

– Думаешь, Мила вернется?

– Если нет, сам ее найду.

Он стал растирать спинку Дрейка, полный сочувствия к ребенку, пытался укачать малыша, надеясь, что тот заснет. Бедняге пока не слишком везло в жизни.

Трой остановился послушать у двери своей квартиры. Он предпочитал сам готовить обед, но, если Дрейк не спит и плачет, надо отправляться за квартал отсюда в «Девон Грилл».

Молчание.

Он сунул ключ в замок, открыл дверь и осторожно вошел в прихожую. Но услышал только шум системы обогрева и щелчки, словно кто-то печатал на клавиатуре.

Трой зашел за угол, чтобы оглядеть гостиную и идущую за ней столовую.

За обеденным столом, заваленным бумагами, сидела Мила. Ее волосы, как обычно, были аккуратно заплетены в косу. Голубая футболка обтягивала худенькие плечи. На одном спал Дрейк, уткнувшись лицом в ее шею.

Трой бесшумно прошел дальше, туда, где она не могла его увидеть, поскольку не имел желания заговорить и разбудить спящего ребенка.

Но она увидела его и подняла глаза. Показала на Дрейка и прижала палец к губам.

– Где Кассиди? – прошептал он.

– Спит.

– Няни еще нет?

– Одна придет в семь. На собеседование.

– Как насчет последней? Мне она показалась вполне пригодной.

По мнению Троя, целесообразность куда важнее совершенства, особенно в подобных обстоятельствах.

– Она не работает полный день. Только два-три часа.

– Тогда не может ли она прийти сегодня?

– Будем надеяться, что новая подойдет.

Дрейк заерзал.

– Не могли бы вы положить его в колыбельку?

– Я несколько раз пыталась. Он тут же просыпается.

– Мы будим его разговорами.

Она глянула на ребенка:

– Не могу же я позволить ему спать вечно, полагаю.

Трой не считал это правильным подходом к воспитанию. С детьми куда легче, когда они спят.

– У меня рука затекла, – поморщилась Мила.

Он тяжело вздохнул и осторожно взял у нее Дрейка.

– Спасибо. – Она принялась растирать левую руку.

На секунду встретилась с ним взглядом, но вспомнила неловкость их утренней встречи и быстро взглянула на стол:

– Я работала над материалами из клуба.

Дрейк снова заерзал.

– Записи последних двадцати выступлениях Кассиди. Я убедила клубы передать мне суммы, списанные с кредитных карт за продажу билетов и напитков. Сейчас загружаю их в базу данных. Пока не нащупала определенной системы. Кроме того, многие платят наличными на входе. И не знаю, куда нас это заведет. Но это начало.

– Регулярные посетители?

– Есть и такие. Мне нужно ввести больше данных. Потом просмотрю фото. Может, узнаю кого-нибудь.

Трой был вынужден признать, что это весьма надежное начало расследования. Пока что он не мог найти недостатков в ее работе.

Он глянул на ее профиль, отмечая милую горбинку на носу, прозрачность кожи, длину темных ресниц, насыщенный цвет полных губ. И вспомнил, как целовал их. Даже сейчас чувствовал их жар, сладость. Опять нахлынула волна гормонального возбуждения.

Она подняла глаза и явно испугалась выражения его лица.

Трой быстро откашлялся, подавляя желание заключить ее в объятия.

– Готовы к очередному тесту завтра?

Она подождала мгновение, прежде чем ответить.

– Какого именно?

– Теория профессиональных навыков.

Это письменный тест, и ему не обязательно сидеть в комнате, пока она пишет.

– У меня не будет времени все выучить.

– Вам не придется учить.

– Это не слишком справедливо.