Пожиратели миров. Излом

Я остановился, стал высматривать крикуна. Я хорошо разбирался в фауне, но не смог определить какому животному принадлежит звук. Еще больше я удивился голосу – обычному человеческому голосу, – который вдруг скомандовал:

– Жорик, собака ты сутулая! А ну к ноге!

2

Голос раздался оттуда же – со стороны плотных кустов. Был он хриплым и сухим, словно его обладатель всю жизнь только так и говорил – криком и командами. Я замер, не зная, что делать. С одной стороны, если я хотел помощи, то надо было бы как-то себя обнаружить и простое приветствие для этого вполне бы подошло. Но, с другой стороны, я не знал опасен ли незнакомец. Опыт подсказывал – не стоит доверять первому встречному. Да еще с таким зверем. Жорик – это что еще за кличка?

Зверь вновь истошно закричал, да так, что у меня «мурашки» пошли по спине. Словно дикий кабан напоролся брюхом на толстенный сук.

– Заткнись, драть тебя под хвост!

Раздались шорохи и шелест пожухлой травы. Зверь захрипел, начал тихо скулить.

– А ну замолкни! Все жрать хотят, не ты один!

Я притаился. Хотел юркнуть к скале – там было идеальное место под укрытие, но было уже поздно. Кусты зашевелились, разошлись в разные стороны. Из образовавшегося проема вышел человек. Одет он был весьма странно, да и само лицо выглядело необычно. Вылезшие из орбит глаза безумно вращались, причем асинхронно, словно у хамелеона. Правый зрачок описывал окружности и восьмерки, а левый двигался ровно по горизонтали, словно что-то читал, потом замирал у переносицы и вновь быстро возвращался в исходное положение. Непропорционально огромный рот жутко скалился, обнажая ряд желтых лошадиных зубов. Довершал картину лысый череп, посередине которого красовался ирокез огненно-рыжих волос.

Следом за незнакомцем из кустов вышли две собаки. Я невольно отпрянул назад. Были они огромны, и холкой доставали человеку до груди. Собаки чем-то походили на своего хозяина, то ли рыжиной шерсти, то ли тем же безумным оскалом пастей.

Не сразу я понял, что меня смутило в виде этих животных. И только когда я пригляделся, то обнаружил, что заблуждался. Это были не собаки. Гиены. Настоящие, мать их, гиены!

– Жорик, след! – прохрипел незнакомец, пристально оглядывая окрестности.

Я спрятался под кустом, но лишней надежды не питал. Обнаружить меня – дело нескольких минут.

– Я чувствую – человек где-то здесь, – незнакомец шумно втянул ноздрями воздух, закрыл глаза, облизнулся.

– Замечательно! Поедим сегодня!

Последние сомнения по поводу того, кем же хотят полакомиться пришедшие, ушли прочь. Становится ужином мне не хотелось, и я решил обратится в черного, чтобы отбиться от каннибала и его питомцев.

Одна из гиен, словно поняв своего хозяина, визгливо захихикала. Вторая стала принюхиваться.

– Постой, – вдруг прошептал человек, прищурившись. И обратился к зверью. – Жорик, ты тоже это чувствуешь?

Гиена облизнулась, склонила передние лапы и прижала голову к земле.

– Да, чувствуешь! Нездешний. А нездешних мы не едим. Выходи! Не бойся.

Я замер.

– Ты где-то рядом, моих ребяток не обманешь, – продолжил незнакомец. – Да и у меня прекрасный нюх. Можешь выходить, мы тебя не тронем. Чужаков, тех, кто действительно не с этих мест, мы не едим – не хотим вновь подхватить черную болезнь.

Некоторое время я размышлял. Потом все же решился и вышел из кустов. Спросил:

– Что за черная болезнь?

– Не ошибся, – проигнорировав мой вопрос, ухмыльнулся незнакомец.

Мне удалось рассмотреть его ближе, и я едва смог сдержать отвращение. Что-то в его лице было неестественное, словно это и не человек был вовсе, а неведомый монстр натянул на морду маску и ту всю перекосило. Землистый цвет лица, зарубцевавшиеся кривые шрамы, взбухшие вены. Незнакомец больше всего походил на покойника.

– Не ошибся, – повторил тот, осматривая меня с ног до головы своим безумным хамелеонским взглядом. Господи, как у него получается шевелить зрачками по-разному? Словно каждый живет своей жизнью. Незнакомец выдохнул: – Чужак.

– Меня зову Костя, я с базы «Свобода», что возле Пятой. А ты кто будешь?

– Кос-тя, – медленно повторил незнакомец, словно пробуя новое слово на вкус. – Здравствуй, Кос-тя. Я – Жюль.

Незнакомец протянул свое имя с такой напыщенной гордостью, далеко вперед вытягивая потрескавшиеся обветренные губы трубочкой, что я не смог сдержать смешка.

Гиены недобро оскалились, начали рычать.

– Тише, дети мои. Чужаку неведомы наши законы. Ему простительно. На первый раз, – последнюю фразу Жюль произнес с нажимом.

– Прошу прощения, если чем-то обидел, – поспешил извиниться я. – Мне надо найти моих друзей.

– Так ты не один?! – удивился Жюль.

Гиены тоже будто бы округлили глаза и издали протяжный низкий стон.

– Не один. То есть сейчас один, я ищу как раз своих друзей, они, я так думаю, где-то здесь должны быть. А кстати, где я?

Жюль пристально посмотрел на меня, словно пытаясь понять – говорю ли я правду? Потом раскинул руки в разные стороны и торжественно объявил: