Пожиратель Героев

Сконцентрировав все свои силы на управлении дрожащими руками, я за пару минут смог более-менее тщательно себя ощупать. По крайней мере торс и бёдра. И результат был, с одной стороны, очень радостным, а с другой — максимально настораживающим.

Следы от укусов червей остались и некоторые ещё даже немного кровили. Но при этом они уже явно успели затянуться достаточно, чтобы я мог не волноваться о кровопотере.

С учётом того, что обычно даже после банально пореза кухонным ножом кровь не останавливалась несколько минут, можно было предположить два варианта. Либо я провалялся без сознания пару суток, что было крайне маловероятно, либо сожранное мной червячье мясо успело уже изрядно изменить моё тело.

Что из этого выйдет — я не имел ни малейшего понятия, как не знал и того, во что в итоге превращусь. Но, в любом случае, мне оставалось только ждать. Обратить вспять это превращение не представлялось возможным.

* * *

Сколько прошло с момента моего первого пробуждения, сказать было затруднительно. Из-за темени, а также охватившего всё тело пламени агонии, от которого я всё-таки то и дело терял сознание то ли на несколько секунд, то ли на несколько минут, ощущение течения времени сильно сбоило. Возможно, минуло четыре часа, а возможно что и все двенадцать.

Однако это определённо было довольно долго. Каких-либо особых изменений в своём теле помимо того, что радиус, в котором я ощущал червей, постепенно рос, я не замечал. Хотя, это опять же могло быть связано с болью. Но по крайней мере мои раны от укусов червей успели превратиться в очень свежие, но уже совсем не кровоточащие шрамы.

И уж точно мои изменения были меньше, чем те, что происходили с червями, инкубированными в человеческих телах. За эти часы “тела” инфузорий-туфелек будто бы потеряли чёткость, расплывшись в границах, а их жгутики распространились по телам людей настолько, что я мог довольно чётко видеть и руки, и ноги, и голову.

Что должно было выйти в итоге, я до сих пор не имел ни малейшего понятия. Но по крайней мере никаких грудоломов вроде как не предполагалось. Чем бы ни становился червь, он, похоже, собирался это сделать, не покидая тело, в которое забрался. Правда, не скажу, что меня это хоть немного успокаивало. Ситуация в любом случае оставалась максимально дискомфортной.

Вот только этот уровень дискомфорта, и так нараставший с самого моего попадания в этот каменный мешок и пока не показывавший даже намёка на спад, как оказалось, было возможно усилить ещё раз в десять.

Пристально наблюдая за происходящим то ли лавкрафтавским, то ли гигеровским ужасом, я не пропустил момент, когда одно из тел впервые дёрнулось. Центральная часть червя в нём “растворялась” чуть быстрее, чем в остальных, и, похоже, уже успела дойти до “кондиции”.

Вздрогнула сначала рука, потом нога, а потом как-то резко всё тело начало дёргаться, будто в эпилептическом припадке. Но спустя минуту подёргивания стали становиться более плавными и осмысленными. А спустя ещё пару минут неведомая тварь, уперев руки в пол, впервые попыталась встать, издав при этом звук, который я не смог интерпретировать иначе как причмокивание.

По хребту пробежал целый табун мурашек, волосы на голове встали дыбом, сердце ушло в пятки. Этот звук, такой, казалось бы, знакомый, сам не раз его издавал, выражая “похвалу” особенно вкусной еде. Но почти в полной тишине, да ещё и из уст оккупированной червём человеческой оболочки, он прозвучал настолько инородно и жутко, что я, кажется, впервые по-настоящему почувствовал, что мне страшно.

Ни сам факт переноса, ни полившийся с потолка дождь из червей, ни осознание собственной надвигающейся смерти — ничего из этого не смогло меня пробрать. Вероятно, потому, что до сих пор я не до конца верил в реальность происходящего.

Но вот это вот тихое: “ЧМОК!” — как-то враз заставило меня осознать: да, всё — правда. Жуткая, похожая скорее на ночной кошмар, а не на реальность, но правда. Потому что каким-то образом я понял: это “ЧМОК!” было именно по мою душу.

И довольно закономерно я понял ещё одну вещь. Если я так и останусь лежать — то я так и кончусь, зачмоканный этой тварью до смерти. Уже пережив одну смерть, во второй раз я не хотел подыхать тем более.

Уперев руки в пол я, игнорируя дрожь и боль, резко нахлынувшую с утроенной силой, начал подниматься. В нескольких метрах от меня ровно тем же занимался червь, пытавшийся освоиться в управлении человеческими конечностями.

Со стороны мы, вероятно, смотрелись бы даже комично. Будто два вековых деда, уже забывших даже как стоять ровно. Но на самом деле это была нешуточная битва, на кону в которой стояла моя жизнь. Кто первый встанет — тот и победил.

И первым на ноги поднялся не я.

Глава 3

Встав на полусогнутых ногах и наклонив вперёд корпус, как какое-нибудь шимпанзе, захваченный червём человек издал низкий утробный рык, похожий на звук активно бурчащего желудка, и попёр на меня. Между нами было всего метра четыре дистанции и обычно это расстояние можно было преодолеть за несколько шагов.