Правда, у Попова, в отличие от его коллег, было время для планомерного отмобилизования дивизий и введения в действие плана прикрытия государственной границы. Причем в силу того, что в Заполярье не было ни сколько-нибудь существенных людских ресурсов, ни гражданского автотранспорта, планы мобилизации оказались значительно более реальными, чем, скажем, на Украине и в Белоруссии. И Попову не требовалось принимать в расчет национальные корпуса, как это приходилось делать в Прибалтике. Я имею в виду литовский, эстонский и латышский стрелковые корпуса, которые были включены в советские военные планы и которые при первых выстрелах либо просто разбежались, либо перешли на сторону противника. Да и предугадать Попову возможные направления ударов противника было несложно, поскольку никаких вариантов просто не существовало.
14-я армия, имевшая всего 4 стрелковых и 1 танковую дивизию, должна была оборонять фронт протяженностью около 550 км, плюс контролировать побережье Кольского полуострова с длиной береговой линии около 300 км.
7-я армия, имевшая всего 4 стрелковые дивизии, должна была держать фронт от Писто до Ристалахти протяженостью 480 км.
23-я армия, имевшая 4 стрелковые дивизии, 1 мотострелковую дивизию и 2 танковые дивизии, должна была оборонять Карельский перешеек и не допустить финнов к Ленинграду.
Естественно, что в таких условиях для 14-й и 7-й армий, ни о какой сплошной линии фронта не могло быть и речи.
Войска располагались отдельными полками и батальонами, прикрывая наиболее вероятные направления движения противника.
Рассмотрим расположение войск.
Рис. 1. Расположение войск 14-й армии
Итак, от побережья Баренцева моря и до Ухты оборону держала 14-я армия.
Самый правый фланг оборонял 23-й укрепрайон. Южнее в ночь на 22 июня была выдвинута 14-я стрелковая дивизия. Два ее батальона должны были контролировать также северо-восточное побережье Кольского полуострова (около 300 км) поскольку существовали опасения, что немцы могут высадить там морской десант и ударить нашим войскам в спину.
Направление на Кандалакшу прикрывали 122-я стрелковая дивизия, которая выдвинулась туда еще в середине июня. Ей на помощь перебрасывалась 1-я танковая дивизия. Направление на Кандалакшу являлось самым опасным, т. к. в случае успеха немцы выходили к Кандалакшскому заливу Белого моря и отрезали Кольский полуостров от страны. В результате мы теряли Мурманск и базу Северного флота Полярный 52-я стрелковая дивизия и 104-я стрелковая дивизии составляли второй эшелон армии.
Начатые с большим опозданием (29.06.1941) боевые действия немецкого горнострелкового корпуса «Norwegie» на мурманском направлении, несмотря на то, что на решающих направлениях им удалось создать четырехкратное превосходство в силах, требуемого результата не дали. Им удалось лишь после долгих ожесточенных боев к 17 октября закрепиться на рубеже реки Западная Лица. За 104 дня боев немцы продвинулись всего на 30–60 км. Это было высшее достижение за всю войну на этом направлении. Фронт замер до осени 1944 года.