Поводырь мертвых

Слишком много событий и слишком много деталей по сравнению со стартовой локацией. Голова шла кругом, мозгу требовался отдых.

Свернув в глухую подворотню, я быстренько поменял стильное одеяние чумного доктора на соломенную шляпу, поношенную куртку из дублёной кожи и совсем уж потрёпанные штаны с заплатами на коленях. Сапоги оставил прежние, запасной пары у меня попросту не было: изорванную старую выкинул ещё в склепе.

Не могу сказать, что изменился до неузнаваемости, но из всех случайных знакомых опознать меня сейчас под силы было лишь наставнику воинского искусства. Правда, всё портил фламберг – замаскировать приметный меч не было никакой возможности, и оставалось лишь уповать на чужую невнимательность.

Слишком уж сильно переживать на этот счёт я не стал, побродил по округе и снял комнату в средней паршивости ночлежке. Аренда крохотной каморки с узкой кроватью, сундуком и окном, в которое едва-едва мог протиснуться человек, обошлась в серебряную крону в день. Как по мне – неоправданно дорого, но заплатил без сомнений и колебаний, поскольку попытка прикорнуть на улице неминуемо закончилась бы обчищенными карманами, а то и отправкой в городскую кутузку. К тому же сундук был безопасным хранилищем имущества; помимо саквояжа туда вопреки всем постулатам евклидовой геометрии уместился ещё и фламберг. И я окончательно превратился в одного из новичков, неприметного и мало кому интересного.

Ну – так мне казалось, да и на странице личной информации вызывающее определение «пижон» сменилось куда более обидным, но одновременно и безликим «оборванцем».

Разобравшись с пожитками, я улёгся на кровать, закрыл глаза и моментально отключился. Уснул и даже видел сны: не иначе шла какая-то дополнительная отладка игрового оборудования. А ещё почудилось, будто меня кто-то звал.

Джон… Джон… Джон…

Голос казался смутно знакомым, но не вспомнил его, не сообразил, что за игру затеяло подсознание. Не могу сказать, будто проснулся совсем уж отдохнувшим, только и мозги больше не плавились от работы на предельных оборотах. Ещё неприятно поразило ощущение острого голода, но набиванию виртуального желудка виртуальной едой предпочёл заняться саморазвитием. Вызвал карту, отыскал на ней представительство школы Земли, туда и отправился.

Дом магов земли больше напоминал крепость. Или скалу. Это занимавшее половину квартала строение с глухими внешними стенами в три этажа высотой украшали зловещие изваяния горгулий на крыше и карнизах, а с обоих сторон от арки замерли угловатые человекоподобные статуи столь монструозного вида, что иначе как деактивированными големами или спящими элементалями земли они быть не могли.

На обширном внутреннем дворе упражнялись в создании чар несколько начинающих колдунов; преимущественно это были приземистые и не слишком крепкие на вид гномы с совсем ещё куцыми бородёнками. А то и без оных вовсе – хоть дам было заметно меньше, но практиковались в магии Земли и они.

При моём появлении дежурный инструктор и не подумал сделать вид, будто рад посетителю.

– Человек! – протянул он с горестным видом и закатил глаза.

– Ну хоть не эльф! – крикнул кто-то, и все заржали, будто над смешной шуткой для своих.

Не смешно было только коротышке-наставнику, заплетённая в косички борода которого доходила до середины груди, на макушке топорщился короткий ирокез, а мочки ушей оттягивали массивные серьги. Я подошёл к нему и объявил, что желаю изучать магию Земли.

Получено новое задание: «Совершить паломничество к Сердцу скалы»

– Чего это? – не понял я.

– Тупой, что ли? – фыркнул вздорный коротышка. – Сначала паломничество, потом обучение!

У воинов и магов вполне могли быть заведены разные порядки, но я решил не сдаваться и объявил:

– Одному навыку обучают без заданий. Я свои права знаю!

Гном недобро прищурился.

– Умный, да? – потом спросил: – Что-то конкретное узнать хочешь?

– Заклинание «Каменной кожи».

Наставник подёргал себя за одну из косичек, прикинул что-то и заявил:

– Десять серебряных крон!

– Да ладно? – охнул я, задохнувшись от возмущения. – Чего так дорого?

– Ты маг земли? Нет, ты не маг земли! – спросил и тут же сам себе ответил коротышка, а потом выставил перед собой кулак и выпрямил указательный палец. – Пять монет – свиток заклинания! – И сразу к указательному пальцу присоединился средний. – Пять монет – помощь в изучении. Итого: десять. Считать-то хоть обучен? Следи за пальцами, балда!

– Обучен, – проворчал я.

– Но! – продолжил маг-наставник. – После паломничества обучение обойдётся всего в две кроны. Иди, а?

Я и понятия не имел, где находится это Сердце скалы, но нисколько не сомневался, что убью на дорогу туда и обратный путь никак не меньше двух дней, да и денег на это уйдёт изрядно, поэтому выудил из кошеля золотую марку и вложил её в широкую, словно разделочная доска, ладонь гнома.

– Учи!

Тот скорчил такую гримасу, словно не лимон даже зажевал, а гнилой кошатины отведал, и раздражённо сунул мне свиток.

– Держи. Как тебя там…

– Джон, – представился я.

– Читай Джон. Мозгов-то хватит?