Поводырь мёртвых

Дожидаться утра я не стал, перенёс точку привязки на лесной погост, соорудил факел, взвалил на плечо лопату и двинулся на кладбище. Фламберг оставил в сторожке, слишком уж неподъёмно было таскать с собой одновременно и его, и тяжеленный заступ.

Ворота приоткрылись с мерзким скрипом, и я обеспокоенно поднял факел повыше, желая лучше разглядеть окрестности. От надгробий потянулись длинные тени, дальше средь могил сгустился кромешный мрак. И — никого. Только мрак и туман.

Я немного постоял, потом отправился на поиск свежих захоронений. Мой список был обширен: там присутствовали глазные яблоки, костяшки, скальпы, мужское сердце, женский мозг, левая почка без указания пола бывшего владельца, а ещё несколько рёбер — строго по номерам! — мениск, селезёнка, целый набор зубов россыпью и нижняя челюсть в сборе, а заодно череп.

Ну и разумеется, без неожиданностей не обошлось. Только взломал первый гроб, и тут же высветилось системное сообщение.

Получена метка: разоритель могил

При демонстрации: +5 репутации в среде преступников и малефиков

При разоблачении: -15 репутации у добропорядочных обывателей

— 25 у приверженцев светлых божеств

— 40 у адептов культа Мёртвых

Разоритель могил? Плюнуть и растереть! С моей профессией ничего другого ждать и не стоило.

Когда появился первый зомби, я обрадовался ему как родному. Ну а как иначе? Мало было отыскать в белёсом мареве тумана подходящую могилу, отвалить в сторону тяжеленную каменную плиту, вырыть яму и взломать доски гроба, требовалось ещё и вскрыть уже тронутое гниением тело и рыться в его зловонных потрохах. Пусть моё обоняние и было существенно приглушено балансировщиком игрового оборудования, но рвотные позывы испытывал не раз и не два. Пробовал даже надевать маску чумного доктора, и тогда запахи сходили на нет, но снижался и обзор, а работать и без того приходилось в тусклом свете воткнутого в землю факела.

Плюнуть бы на всё и уйти, но куда там! Это испытание было явно придумано разработчиками не просто так. Шли проверка профессиональной пригодности и отсев прекраснодушных романтиков. Некромантия — отнюдь не красивые белые или чёрные одеяния и таинственные ритуалы, некромантия — это вонь мертвечины, разорение могил и потрошение тел. И не обязательно мёртвых.

На этом этапе ещё была возможность изменить специализацию, и я с превеликим удовольствием завалил бы выпускной экзамен, но позволить себе этого попросту не мог. Оставалось утешаться мыслью, что дальше всё будет быстрее и проще: как-никак уровень анатомии вырос до семи процентов, а разделки тел аж до одиннадцати.

И ещё пришла в голову крамольная мысль, что в некроманты, демонологи и маги крови пройдут люди с весьма специфическими пристрастиями и взглядами на жизнь. Этих моральных уродов словно специально отделяли от нормальных игроков, и неприязнь к ним обуславливалась не только придуманными разработчиками правилами. Реалистичности игрового процесса такое решение шло исключительно в плюс.

Что же касается зомби… Проверки ради я приложил его белым пламенем, и мертвяк заполыхал в ночи, будто рождественская ель. На эту иллюминацию потянулись другие мертвецы, и я умерил пыл, принялся бросаться могильными червями, а если требовалось добить изъеденного теми покойника, пускал в ход костяные обломки. Пусть при равном расходе энергии они и наносили нежити заметно меньший урон, но постоянное использование одного и того же заклинания очень быстро приводило к онемению, тело леденело и начинало терять всякую подвижность.

Но — справился и справился достаточно легко. Пришлось, конечно, побегать меж могил, уклоняясь от протянутых рук в ожидании, когда могильные черви пожрут их владельцев изнутри, но уже не скакал перепуганным зайцем, как в лагере бандитов. Заодно обнаружил, что попадание в ногу или руку очень быстро выводило эту конечность из строя, зачастую она и вовсе отваливалась. В итоге я начал стреноживать самых крепких и настырных покойников, а потом уже без всякой спешки их добивать.

К утру не только раздобыл все необходимые для призыва фамильяра ингредиенты, но и поднял уровень. Тяжёлая физическая работа ночь на пролёт сказалась вполне определённым образом, автоматически подросли сила и телосложение, ну а я мудрить не стал и оба оставшихся очка вложил в увеличение воли.

С погоста вышел до предела вымотанным и физически, и морально. А ещё с головы до ног перепачканный ошмётками гнилой плоти, мерзкой слизью, едкой желчью и невесть чем ещё. Шибало от меня так, что неподготовленного человека могло сбить с ног одним только запахом. Ну и вид был соответствующий.