Повести и рассказы

- Более странная история случилась со мной, - перебил Клинков. - Надо вам сказать, братцы, что я пользуюсь у женщин чрезвычайным успехом... Правда, женщины эти - горничные, хорошенькие прачки, приносившие мне белье, а в лучшем случае - какие-нибудь девицы из "Эльдорадо", которым нравится мой внушительный вид и благородство жестов. Но я человек нетребовательный и довольствуюсь малым - прачка так прачка, девица так девица... Ей-богу. И вот, вращаясь все время в этом обществе, попал я однажды на именины к одному видному человеку. Вам все равно, кто он такой... Важный такой старик, имеет единственную дочь барышню. Выпил я за столом несколько стаканов разных напитков, а потом пошел в маленькую комнатку рядом с гостиной, сел на диван, да и давай рассматривать книжку с картинками. Смотрю, эта девица, дочка-то, вошла, смотрит на меня, потом села около. "Как вам, - говорит, - нравится этот рисунок?" - "Забавный", - отвечаю я и в то же самое время машинально (такая уж у меня выработалась привычка с женщинами) кладу свою руку на ее талию... Она вздрогнула, изумленно смотрит на меня: "Что вы это? Что такое?!" Я ничего не понимаю, спрашиваю рассеянно, с легким недоумением: "А что? Что случилось?" Тут только я сообразил... Отдернул руку, будто оса ее ужалила, стал извиняться. "Извините, - говорю, - машинально!" Она сначала рассердилась, потом стала расспрашивать: "Что за странная машинальность?" Я и объяснил ей откровенно: "Видите ли, мне, собственно, не особенно и хотелось обнять вас - устал я от всего этого, - но как-то все-таки странным и невежливым казалось - сидеть рядом и не обнять. Войдите в мое положение: ведь с приличными, порядочными женщинами мне не приходилось сидеть..."

- Что ж она? - спросил Подходцев.

- Ничего. Пожалела... "Бедный вы, - говорит. - Вас спасти бы надо..." Выпьем за ее здоровье, братцы.

- Эй, кравчий, - крикнул Подходцев, властно хлопнув в ладоши. - Две бутылки вина и три порции фаршированных помидоров.

Слуга кивнул головой и убежал. Через пять минут он явился с громадным подносом, на котором стоял крошечный стакан вина и одна фаршированная помидорка.

- Это... что... такое?.. - с грозным изумлением вскочил Подходцев.

- Не знаю-с. Хозяин дали.

Все трое переглянулись.

- Баста, - засмеялся Громов. - Хозяин - машина хорошая и действует автоматически. Очевидно, наш капитал кончился на этой помидоре. Нельзя было более деликатно намекнуть об этом. Из тридцати рублей осталось копеек двенадцать. Щелк - и машинка захлопнулась!

- Позови хозяина, кравчий! Посмотрим в глаза опасности. А, хозяин! Здравствуйте, хозяин! Здоровы, хозяин? Ну, дорогой хозяин... Говорите прямо, мы приготовились к самому худшему. Ну что - уже?

- Уже, - заявил хозяин, бесчувственно и равнодушно осматривая потолок.

- Ладно. Будем же мужественны, панове! Берите ваши шапки и пойдем. Место богатым! Место миллионерам, черт возьми!!

...Через пять минут друзья очутились уже на свежем воздухе, искоса с лукавыми улыбками поглядывая друг на друга...

Глава XII

ВТОРОЕ НАКАЗАНИЕ ХАРЧЕНКИ

Так как в душе у всех чувствовалась некоторая пустота, то все первым долгом принялись, по своему обыкновению, ругать Харченку.

- Экий подлец этот Харченко...

- А! Ты говоришь об этой порочной свинье? Стоит ли говорить о нем?!

- Скуп и глуп.

- Вот уж - что верно, то верно. Подумайте, если бы он дал за глухонемого не сорок, а семьдесят или восемьдесят рублей - мы бы жили-поживали еще недельку.

- Да уж... от этого человека дождаться чего-нибудь! Как же! Подумать только - вынесли покойника, рисковали будущностью, прятали концы в воду - и все-то за какие-то сорок рублей. Сорок рублей за сокрытие трупа!

Труп неодобрительно заявил:

- Конечно, он обошел вас - ясно, как день. Вы продешевили. Я еще тогда же собирался сказать вам это, когда лежал на диване под простыней, да только не хотелось обесценивать предприятия.

- Да... продешевили. Надо сознаться. Ты не знаешь, Громов, сколько вообще берут за сокрытие мертвых тел?

- Разно... Смотря по телу... Конечно, глухонемые дешевле, но ведь не сорок же рублей?! Я должен стоить до ста.

- Гм... Жалко... Может, подбросить тебя к нему снова?

- Нет. Я могу быть глухонемым, могу сделаться на короткое время трупом, но разложившимся трупом сделаться невозможно. Это удается только раз в жизни и - безвозвратно.

- Что же делать?

- Нужно вернуть свои деньги, - сказал Громов серьезно. - Идите сейчас к Харченке и ждите меня... не смущайтесь и не ахайте, когда я войду - не в усах счастье.

Он сделал друзьям приветственный жест и исчез за углом.

- Пойдем к этому мошеннику, - сказал Подходцев. - Интересно, как он себя чувствует.

Мошенник Харченко чувствовал себя неважно. Он лежал на кровати и читал какую-то книгу. Не особенно обрадовался неожиданным гостям.

- Куда вы пропали? Я ждал, беспокоился... А он где?

- Здравствуй, Витечка. Ну, как твое здоровьице?

- Убирайтесь к черту! Я из-за вас ночей не сплю...

- Является? - таинственно прищурился Подходцев. - Ну, ничего... Это до сорока дней будет. А потом исчезнет.

- Куда вы его дели?..