Повести и рассказы

- Можно без ножа, - посоветовал Клинков. - Взять просто откусить кусок и выплюнуть, откусить и выплюнуть, откусить и выплюнуть. Так и нарежем.

- Ничего другого не остается. Кто же этим займется?

Клинков категорически заявил:

- Конечно, я.

- Почему же ты, - поморщился Подходцев. - Уж лучше я.

- Или я!

- Неужели у вас нет ножа? - удивилась Маруся.

Подходцев задумчиво покачал головой.

- Был прекрасный нож. Но пришел этот мошенник Харченко и взял его якобы для того, чтобы убить свою любовницу, которая ему изменила. Любовницы не убил, а просто замошенничал ножик.

- И штопор был; и штопора нет.

- Где же он?

- Неужели ты не знаешь? Клинков погубил штопор; ему, после обильных возлияний, пришла на улице в голову мысль: откупорить земной шар.

- Вот свинья-то. Как же он это сделал?

- Вынул штопор и стал ввинчивать в деревянную тротуарную тумбу. Это, говорит, пробка, и я, говорит, откупорю земной шар.

- Неужели я это сделал? - с сомнением спросил Клинков.

- Конечно. На прошлой неделе. Уж я не говорю о рюмках - все перебиты. И перебил Клинков.

- Все я да я... Впрочем, братцы, обо мне не думайте: я буду пить из чернильницы.

- Нет, чернильница моя, - ты можешь взять себе пепельницу. Или сделай из бумаги трубочку.

* * *

Маруся с изумлением слушала эти странные разговоры; потом вытерла руки о фартук, сооруженный из наволочки, и, взяв карандаш и бумагу, молча стала писать...

- Каламбур записываешь? - спросил Клинков.

- Я записала тут, что купить надо. Вилок, ножей, штопор, рюмки и тарелки. Покупайте посуду, где брак, - там дешевле... Всего рубля на четыре выйдет.

- Дай денег, - обратился Клинков к Подходцеву.

- Что ты, милый? Я последние за муку отдал.

- Ну, ты дай.

- Я тоже все истратил. Да ведь у тебя должны быть?

Клинков смущенно приблизил бумагу к глазам и сказал:

- Едва ли по этой записке отпустят.

- Почему?

- Тарелка через "ять" написана. Потом "периц" через "и". Такого перца ни в одной лавке не найдешь.

- Клинков! - сурово сказал Подходцев. - Ты что-то подозрительно завертелся! Куда ты дел деньги, а?

- Никуда. Вон они. Видишь - пять рублей.

- Так за чем же остановка?

- Видите ли, - смутился Клинков, - Я думаю, что эти деньги... я... должен... отдать... Марусе...

- Мне? - искренно удивилась Маруся. - За что?

- Ну... ты понимаешь... по справедливости... я же тебя привел... оторвал от дела...

- И верно! - сухо сказал Подходцев. - Отдай ей.

Маруся вдруг засуетилась, сняла с себя фартук, одернула засученные рукава, схватила шляпу и стала надевать ее дрожащими руками.

- До свиданья... я пойду... я не думала, что вы так... А вы... Скверно! Стыдно вам.

- Подходцев дурак и Клинков дурак, - решительно заявил Громов. Маруся! Мы вас просим остаться. Деньги эти, конечно, пойдут на покупку ножей и прочих тарелок, и я надеюсь, что мы вместе разговеемся, мы с вами куличом, а эти два осла - сеном.

- Ура! - вскричал Клинков. - Дай я тебя поцелую.

- Отстаньте... - улыбнулась сквозь слезы огорченная гостья. - Вы лучше мне покажите, где печь куличи-то.

- О, моя путеводная звезда! Конечно, у хозяйки! У нее этакая печь есть, в которой даже нас, трех отроков, можно изжарить. Мэджи! Вашу руку, достойнейшая, - я вас провожу к хозяйке.

Когда они вышли, Громов сказал задумчиво:

- В сущности, очень порядочная девушка.

- Да... А Клинков осел.

- Конечно. Это не мешает ему быть ослом. Как ты думаешь, она не нарушит ансамбля, если мы ее попросим освятить в церкви кулич и потом разговеться с нами?

- Почему же... Ведь ты сам же говорил, что она порядочная девушка.

- А Клинков осел. Верно?

- Клинков, конечно, осел. Смотреть на него противно.

А поздно ночью, когда все трое, язвя, по обыкновению, друг друга, валялись одетые в кроватях в ожидании свяченого кулича, - кулич пришел под бодрый звон колоколов - кулич, увенчанный розаном и несомый разрумянившейся Марусей, "вторым розаном", как ее галантно назвал Клинков.

Друзья радостно вскочили и бросились к Марусе. Она степенно похристосовалась с торжественно настроенным Подходцевым и Громовым, а с Клинковым отказалась, - на том основании, что он не умеет целоваться как следует.

- Да, - хвастливо подмигнул распутный Клинков. - Мои поцелуи не для этого случая. Не для Пасхи-с! Хе-хе! Позвольте хоть ручку.

Желание его было исполнено не только Марусей, но и двумя товарищами, сунувшими ему под нос свои руки.

Этой шуткой торжественность минуты была немного нарушена, но когда уселись за стол и чокнулись вином из настоящих стаканов, заедая настоящим свяченым куличом, - снова праздничное настроение воцарилось в комнате, освещенной лучами рассвета.

- Какой шик! - воскликнул Клинков, ощупывая новенькую, накрахмаленную скатерть. - У нас совсем как в приличных буржуазных домах.

- Да... настоящая приличная чопорная семья на четыре персоны!

И все четверо серьезно кивнули головами, упустив из виду, что никогда приличная чопорная семья не допустит сидеть за одним столом с собою безработную проститутку.

Глава IX

НЕХОРОШИЙ ХАРЧЕНКО

Это была очень печальная осень: мокрая, грязная и безденежная...

Сидя верхом на стуле, Подходцев говорил: