Повести и рассказы

Танки шли ночью. Повёл их лейтенант Лукьянов, командир умный и храбрый. Он не раз уже выполнял рискованные боевые задания.

Ночь выдалась тёмная и холодная. Лукьянову иногда казалось, что он сбился с пути. Несколько раз он останавливал танк и высылал вперёд бойца или ходил сам, чтобы проверить дорогу.

Наконец они добрались до села. Немцев там не было. Лейтенант Лукьянов собирался возвращаться, но жители предложили танкистам отдохнуть немного, обогреться и закусить. Те не стали отказываться, тем более, что им нужно было поподробнее расспросить о неприятеле.

За беседой незаметно прошло минут сорок. Вдруг из-за печной трубы показалась чёрная голова и детский голос известил:

— Дяденька, кажется, ещё танки идут…

И, действительно, танкисты услышали характерный глухой рокот вражеских машин, шедших на село.

Не успели танкисты встать из-за стола, собраться, как с печи шмыгнул крепкий мальчуган и, торопливо накидывая поношенный ватник, сказал командиру:

— Дяденька, я покажу вам место, где можно укрыться.

— А мы и не думаем укрываться, — сказал командир.

— Будете стрелять?

— Может, и будем, — улыбнулся Лукьянов, рассматривая мальчика и надевая шлём.

— А мне можно посмотреть?

— Это тебе, мальчик, не в кино: смотреть опасно. Лезь лучше в подполье, — ответил командир.

— Я не боюсь, дяденька! — упрямо настаивал мальчик, и Лукьянов только теперь разглядел детское лицо с упрямым подбородком и смелыми чёрными глазами, которые как бы говорили: «Я тоже воевать буду!..»

— Тебя как зовут?

— Вася.

— Ну, что же, Вася, добре, идём, может, пригодятся твои сведения.

Танкисты и Вася вышли из хаты и направились к танкам. Перед Лукьяновым встал вопрос: как быть? Итти обратно было поздно, принимать бой — опасно. Посоветовавшись с товарищами, командир всё же решил принять бой. Ведь враг не знает, сколько у него танков, да и у него, может быть, не больше машин, чем у Лукьянова… Если же советские танкисты не дадут опомниться врагу, встретят его по-боевому, то напуганные фашисты отступят.

Решив так, лейтенант вывел танки на окраину села, тщательно замаскировал их и приготовился к бою. Вскоре показались огни вражеских танков. Не подозревая о засаде, они подошли совсем близко. Лукьянов приказал открыть огонь и первыми же выстрелами поджёг две неприятельские машины. В первую минуту внезапного нападения советских танкистов враг растерялся, но тут же выключил свет и развернулся для боя. Пока вражеские танки шли со светом, Лукьянову легко было отыскивать цель, сейчас же положение усложнилось.

Хотя Лукьянов менял огневые позиции, но фашисты быстро сообразили, что противник имеет меньше сил, и начали окружать село.

Бой продолжался долго. Одна машина Лукьянова получила повреждение ходовой части и могла вести огонь только с места. Другая, продолжая менять позиции, наносила врагу урон. «Ничего, в родном селе и стены помогают», — подбадривал Лукьянов товарищей, а сам думал о том, как предупредить командира, кого послать. У него и так было мало людей. В селе остались одни старухи, женщины и дети.

И тут он вспомнил о мальчонке. Сейчас Вася сидел в повреждённом танке. Лейтенант позвал его.

— Вася, ты знаешь дорогу в деревню Луговую? — спросил командир.

— Знаю.

— Найдёшь её ночью?

— Найду, — твёрдо ответил тот.

— Так слушай: у деревни Луговой, в овраге, стоят наши танки. Я тебе дам записку и ты беги туда. Только скорее, как можно скорее…

Теперь лейтенант Лукьянов больше уже на думал о том, как ему быть. Он знал, что полчасика-час он ещё сможет продержаться, а там и помощь подойдёт.

Вася выбрался из села и побежал в сторону Луговой. Летом он не раз бывал там и никогда не ходил дорогой, а всегда напрямик, степью. Это сокращало путь вдвое. Теперь он тоже побежал напрямик в густую темноту ночи.

* * *

Время перевалило за полночь. Уже пора быть в Луговой, а деревни всё не видно. Вася устал, измучился. Он присел на холодную и мокрую траву и заплакал. «Заблудился, не выполнил приказа лейтенанта… Они там, может, кровью обливаются, ждут помощи, а я тут плутаю», — думал мальчик.

Он стал прислушиваться к разрывам снарядов, чтобы определить, где их село, но глухие разрывы, казалось, доносились с разных сторон. Это совсем сбило его с толку. Он хорошо знал, что ему надо итти на юг, но как в эту тёмную, беззвёздную ночь определить, в какой стороне юг.

Вася сидел и плакал, думая о том, как ему быть. Ждать утра нельзя. Итти искать Луговую, — можно дальше уйти в степь. Итти обратно он тоже не мог, так как теперь уже не знал, в которой стороне родное село, а главное, стыдно перед командиром.

«Что делать? Как быть?» — спрашивал он себя. Вдруг высоко над головой мальчик услышал журавлиный крик: кур-лы, кур-лы, кур-лы. Журавли кричали где-то далеко, потом всё ближе и ближе и, наконец, прямо над головой, только высоко в небе.

— Милые мои, родные, — шептал Вася, догадавшись, что это журавли летят на юг, в ту сторону, куда и ему надо спешить…

Он вскочил и побежал за улетавшими журавлями, всё время прислушиваясь к их тревожному курлыканью.