Повесть об отроке Зуеве

Из ближайшего чума скакал коротконогий мужик в малице. На голове его не было никакой растительности, лишь редкая узкая бороденка спускалась на грудь.

Отовсюду к пришельцам спешили люди. Молча разглядывали Зуева и Петьку.

На своем скором, булькающем языке заговорил шаман.

Эптухай обратился к Зуеву:

— Он спрашивает, зачем прислал тебя березовский начальник?

— Объясни ему…

— Луце, наш шаман знает по-русски. Сам скажи.

Шаман неожиданно улыбнулся:

— Знаю по-русски. — И пригласил: — Пойдем. Вот мой чум.

— Можно и мальчику?

— Нет, мальчик пусть останется. Я тебя буду слушать.

3

Шаману на вид лет шестьдесят. Пальцы его нервно шевелились: то, казалось, прядет шерсть, то скручивает нить. Беспокоился, пожевывал синюшными губами.

Посреди довольно просторного чума на костре варилась похлебка. Земляные нары с накиданными на них шкурами замыкали внутреннее пространство жилища.

Гарь и дым разъедали глаза, хотя круглое отверстие в конусе чума предназначалось для тяги.

Шаман, он же князец рода Сила, подбросил в огонь березовые плашки. Уселся напротив. Ни один русский не сидел в его чуме. Но этот парень из царского города, и он явился в становье без ружья. Это поразило шамана. Руки его лежали на животе, пальцы нервно двигались — «скручивали» нить.

Сила знал, какие небылицы о шаманах ходят среди казаков. Конечно, эти слухи дошли и до царского города. Пусть луце увидит, что шаман не какой-нибудь шайтан, а такой же человек, как и все.

Сила трудно подбирал русские слова. Что привело луце к эзингейцам? Племя ничем не провинилось перед березовскими казаками. Ясашной податью расплатились. Не бунтуют. И, говоря все это, настороженно узкими глазками ощупывал Зуева.

Тишайший, уютный, домашний старичок; вот-вот зевнет, уставши от дневных трудов, и залезет на печь. Господи, кто бы предположил, что час назад в этом старичке бушевали такие страсти!

— Я пришел выручить проводника.

— Это твой проводник?

О, старик себе на уме. Такого не проведешь на мякине.

Сила сказал, что он не желает зла русским. Пусть все живут в тундре, места хватит всем. Но эзингейцы прослышали: русские хотят строить еще одну церковь возле Обдорского городка, Салегарда. Поп заманит эзингейцев в храм, силком обратит в русскую веру. А самоеды этого не хотят. У них свои духи. Зачем же добрый луце (он так и сказал: добрый!) несет самоедам зло? Как бы люди царского города отнеслись к тому, если бы самоеды приказали им строить кумирни? Разве они захотят поменять своего бога? А что делают попы («б'aтушки», сказал Сила) с самоедами, которые не принимают креста? Кнутом стегают. На костре сожгли шамана айвасндского рода Енора.

— Все так, — сказал Зуев. — Сила рассудил мудро. Русские не допустят, чтобы в стольном городе были кумирни. Но и он тоже не собирается строить в тундре церковь. Иная цель у него — идет к морю. Вот карта — он показывает карту.

Сила разглядывает карту. Ему интересно. Но сейчас другой разговор.

— Тогда скажи, зачем к морю идешь?

— Карту хочу исправить.

Сила задумывается.

— Много вас?

— Я, старик один, егерь и проводник.

— Русские хитры, — делает неожиданный вывод шаман. — Я знаю, русские хитры.

— Какой я хитрец? Я солдатский сын. Что думаю, то говорю.

— Все русские так говорят. Сам слышал, как ваши купцы торгуются: не обманешь — не продашь.

— Я не торговец, нечего мне продавать.

Два старика забираются в чум, садятся у огня, слушают Силу, который по-самоедски говорит им про Зуева.

— Сале-гард, Сале-гард, — чаще всего повторяет глава рода эзингейцев.

По лицам стариков ничего нельзя понять. Иногда разве причмокнут: то удивленно, то настороженно, то сердито.

Один старик прикрыл глаза. Это Вапти. Второй — Лопти. Он не спускает глаз с пришельца. Зорок, насквозь видит.

Вапти очень стар. Он устал смотреть на белый свет, его ничем не проймешь. Помнит русского князя, который жил в Березове. Царица его туда прислала.

У Вапти нос широкий, лопаткой, лицо удлиненное. Не лицо — морда лося. У Лопти нос остренький, чуткий, вынюхивающий.

Старик-лось. Старик-бурундук.

Старик-лось бурчит еле слышно:

— Сале-гард?

И надолго умолкает.

Старейшины племени многоопытны, терпеливы, дорожат своим достоинством.

Вапти по привычке бубнит под нос, и Сила с Лопти дожидаются, пока старейшина не переговорит сам с собой.

4