Повесть об отроке Зуеве

Поначалу Паллас и сам не был достаточно уверен в своем решении. Вдруг заупрямился.

Советник Тауберт пожевал бескровными губами — напомнил Палласу земляного червя, отнесенного не к тому классу.

— Господин советник, у вас есть ученики?

— Под моим надзором университет, гимназия, — вспылил Тауберт.

— А один ученик — всего один, — вами выпестованный?

— Это досужий вопрос.

Разговор шел на немецком языке. Казалось бы, говорили два человека, которые должны хорошо понимать друг друга — не поняли.

Тауберт напыжился, махнул рукой.

Паллас самого Линнея переспорил — этому ли советнику тягаться?

4

— Дядь Ксень, дядя Ксень! — Вася стоял в дверях «алхимической» комнатенки Шумского, сиял всеми выступившими на лице веснушками, глазами.

— Ну? — повернулся к крестнику Шумский, перепачканный с ног до головы каким-то белым составом.

— В экспедицию зачислен! В Сибирь с тобой иду…

Ксенофонт Шумский вытер руки о фартук.

— Ну, крестник, удружил. Ныне у нас что? Четырнадцатый апрель — день Мартына, лисогона. Лиса кочует, перебирается в новую нору. Выходит, и мы с тобой в кочевье пойдем.

5

Разве такая новость в тайне пребудет? Скоро вся гимназия знала: четвертого, «верхнего», класса ученик Зуев выбран иноземцем Палласом в путешественный отряд. С полным коштом, полноправным членом. Такого еще не бывало за всю историю гимназии.

На этаж к гимназеям ввалилась шумная компания студентов университета.

— Который тут Зуев?

Студенты отступили, дабы пристальнее разглядеть сие явление.

А явление самое смехотворное, веснушчатое, худенькое, несколько даже растерянное.

Высоколобый детина расшаркался перед мальчиком, легонько откинув полу кафтана:

— Ве-уз?

— Это по-каковски? — спрашивает Вася.

— Месье, — удивляется высоколобый. — Молвят, знаете премного языков. А это, между прочим, по-таковски.

Глядят как на зародыша в кунсткамере.

Ве-уз? Ве-уз? Что бы это значило? Ах, вот что! Фамилию перевернули.

— Тебя в Палласову команду взяли?

— Ну, меня. А что?

— Ах, ах, — причитает детина. — Такой пассаж. Тебя, что же, герр Паллас в торбу закинет?

Во дурачье!

— Знаешь, кто ты есть? — вспыливает Вася. — Ка-руд.

Вася животом ложится на гладкие лестничные перила и скатывается вниз, прямо к подъезду. Теперь — во двор, за сарай… Хохочет. Пусть детина знает, кто он есть. По-таковски!

Накануне отъезда Мишенька Головин подарил товарищу шерстяные носки, Фридрих Рихман резную шкатулку — записи складывать. Коля Крашенинников сунул отцовскую книжку.

— С дороги письма станешь писать?

— А то нет.

— Да гекзаметром, гекзаметром, — умоляет Коля Крашенинников. — В сибирские страны отпра-авился Зуев Васи-и-лий, сын голоштанный со-олдатский, в обе-е-д само-оедов…

Прервал лицедейский плач.

— Послушай, как самоеды-то начнут жрать, распорядись, чтобы варежки и носки обратно прислали. В кунсткамере выставим. — И скорчил рожу. — На кого ты нас, Васенька, покинул. Из гимназии ушел в края безвестные. Румовский проглядит звезду полнощную, «мадама» в монастырь уйдет из гимназии, а товарищи твои осиротевшие…

В покои мимоходом заглянул учитель русского языка адъюнкт Мокеев, длинный, как гекзаметр, поставленный стоймя.

— К славе идешь, школяр! — И не удержался от Кантемирова стиха: — «Ведут к ней пути многи, на которых смелые не запнутся ноги».

ЗЕМЛЕПРОХОДЕЦ

Глава, в которой выясняется, что герой повести обладает некоторыми полезными знаниями и в результате попадает в плен

1

По ухабистым, душу выматывающим российским трактам обоз тянулся вперевалку, враскачку, основательно вымеряя каждую бесприютную версту.

Когда головная карета, а за нею несколько кибиток и фур, покрытых парусиной, вкатывали на подворье, ямщики, служилые люди не скрывали любопытства:

— Не то цыганский табор, не то на турка войной!

— Какой на турка! Турок, вон он где! Феатр для представления сцен.

— А может, вербовать новобранцев?

— Не землемеры ли?

Пока Паллас предъявлял смотрителю подорожные, Вальтер и Соколов хлопотали о ночлеге, ямщики подманывали Зуева.

— Эй, малый, кто таковы?

— Научный отряд.

— Далече?

— А в самую Сибирь. Для изыскания идем.

— Изыскивать-то кого? Беглых?

— Достопамятности.

— Редкая птица, видать, их сиятельство. А ты по какой нужде?

— Да сбоку припека!

— Грозный начальник-то?

— Ох, грозен…

— А старик с бородищей?

— Чучела из зверей да птиц делает.

— А те оба-два со шпагами?

— Те? О-у-у-у, — пугает Вася ямщиков. — Кто не по ним — голову с плеч. Чик-чирик.

Вася хватает палку, врубается в заросли крапивы, молотит налево-направо, гикая, сердито урча, показывая, как расправляются мушкетеры с теми, кто излишне любопытен.

Служивый с разбойной мордой, с нестриженными патлами прикрикивает:

— Язык-то тебе шпагой бы окоротить. Чик-чирик, чик-чири-и-ик.

— Но, но! — принимает гордую осанку Зуев. — Поговори мне, патлатый.

— Фьють! — пугает мальца патлатый. — Чижик. Портки-то держи, чтоб не соскочили.