Повесть о Средиводье

– А, мне, – произнёс Ангур, – смело и спокойно только на Промежуточном. Даже на Птице от непривычки – внутри трепет. Куда уж тут идти, да ещё так далеко?!

Мы помолчали… и мне пришло в голову:

– Есть ещё третий способ!

Все обратили на меня удивлённые и ожидающие взоры.

– Никуда не ходите, оставайтесь здесь до нашего прихода. Не совсем прямо тут, – я показал на траву, на которой они сидедят, а то ведь так и останутся, – а с теми крестьянами-независимыми. Мы вернёмся и будем вместе как-нибудь добираться домой.

– А, что, кажись люди хорошие, – Ангур задумался, – а какой горох у них на поле!

– Так то был горох? – удивился я. – Вот это горох! Раза в два больше того, который ты выращиваешь, не обижайся Ангур. Они же тут не выживают, как мы, а творят… Придумывают разные уловки, как лучше и интереснее сделать что-либо… Но, с другой стороны, ещё не известно, каков он на вкус, твой то отменный!

– Да, интересно, как тут у них хозяйства устроены… если позволят заглянуть.

– Когда вы вернётесь? – Ивел всё ещё беспокоился.

– Откуда ж мы знаем, – сказал отец, – задерживаться самим не хочется.

– Дику, давно хочу спросить, – сказал опять Ивел, – откуда ты знаешь куда следует идти и откуда знаешь, где путь дальше, а где короче?

Я замялся, понимая, что всю правду таким боязливым говорить нельзя, при первом же расспросе ушкуйниками, всё выложат. Тут выручил Ангур, простой и доверчивый человек.

– Небось альбиносы рассказали, ихние приятели. Те много всякого знают, что делается в Средиводье. Летают себе на тулпарах в разные стороны, да плавают где хотят.

Мы с отцом кивнули.

III

Не предполагал, что взрослые бывают такие нерешительные за пределами привычного мирка. Нам с отцом пришлось сопровождать Ивела и Ангура к независимым обратно в поселение Прибрежное, отошли мы от него совсем немного. Зато тут рядом берег пролива. Возможно, они в тайне надеялись, что мы передумаем и не пойдём в сторону гор. Гостеприимные независимые, хотя и озабоченные непредсказуемостью желаний ушкуйников Троеуделья приняли радушно наших односельчан и заверили нас, что ответят на все интересующие их вопросы и покажут им всё, что те пожелают посмотреть. Мы, успокоились, что пристроили наших односельчан. Отсюда никто не собирался в ближайшее время в ту же сторону, что и мы, поэтому отправились опять в поселение Среднепольское, что располагалось за редкой рощицей, даже проглядывали сквозь стволы стены домов, разукрашенные в яркие цвета.

Сияющая припекала, но уже начала спускаться со своего верхнего предела. От поля к соседнему поселению вела усыпанная мелкими камешками и утрамбованная дорога. Идти по ней удобно и легко. Подобных дорог на Промежуточном нет, на Птице тоже не видели. Отец сказал, что, если бы в Троеуделье были, то давно услышали бы о них. Он нагнулся и попытался взять камешек, который, кстати изредка поблёскивал, да и другие тоже. Камешек так плотно сидел среди соседних, что подобрать не удалось, а выковыривать, отец не стал.

– Интересно, чем и как они так плотно укатали? – произнёс отец, проводя рукой по поверхности камешков. – Независимые – умельцы во всем, – сказал восхищённо и вслед за тем грустно вздохнул. Видимо, имея в виду, что ремесленники Троеуделья сильно отстают от них. Ещё бы, над независимыми же не висят ушкуйники, требуя уплаты всяких налогов.

По обе стороны от дороги высажены кусты, чередующиеся с деревьями, от кроны которых на дорогу падала тень, так что здесь совсем не жарко, да и можно отдохнуть, растянувшись на траве под ветвями.

Красноватые крыши и светлые или цветные стены домов возвышались среди полей, которые с трёх сторон окружали поселение.

Жители встретили нас настороженно, потом поняли, что это мы предупредили независимых о Межвладычестве и приняли радушно. Не смотря, что они старались выглядеть уравновешенными и приветливыми, всё-таки ощущалось тревожная атмосфера и напряжённое приготовление к отпору – всюду куда-то спешили мужчины, женщины и подростки переносили какие-то поклажи. Разного рода ручные инструменты и даже оружие от молотков и топоров до копьев и арбалетов укладывались возле крылечек и ограждений садов. Конечно, мы видели, что им не до гостей, но нам надо было торопиться. И тут повезло. Оказалось, что два гонца собираются лететь на драконах в сторону гор и пообещали, что возьмут с собой. Мы и не ожидали такой удачи – большую часть пути пересечь до вечера.

Серо-пегие драконы, украшенные предупредительными лентами цветов Троеуделья, где преобладал красный, как и на том, что мы видели раньше взмыли ввысь. Крепко держа узду, сидя за спиной возницы дракона, я обернулся, – за горизонт уходила бирюзовая полоса пролива Рыбный. Под нами промелькнули сады и наделы, где ещё трудились на полях независимые, ушли назад красно-коричневые крыши поселения. Почти вровень с драконом, на котором я сидел, но на приличном расстоянии, чтобы не задеть друг друга крыльями рассекал воздух другой, где за возницей примостился отец.