Повесть о Предславе

– Супруг твой, князь приказал мне охранять тебя, о прекрасная госпожа! С этого часа ты можешь не беспокоиться о своей безопасности. Никто не посмеет тронуть или обидеть тебя.

Предслава велела ему подняться с земли. Она сидела верхом на соловом иноходце, к спокойной манере езды на котором привыкла в последнее время.

«Слава богу, что этот евнух не сведает о Матее. Вовремя явился». – Она с едва скрываемым презрением посмотрела на рыхлое лицо Халкидония с хитрыми, заплывшими жиром маленькими глазками.

Евнух сел на низкорослого конька и, тронув поводья, засеменил следом за госпожой, впереди троих стражей и воза с шатром. Ехали через лес, который подступал к самому берегу Влтавы.

Уже вереница всадников миновала переправу через один из многочисленных впадающих во Влтаву ручьёв, когда вдруг откуда-то сверху, из густой зелени дубов, посыпались стрелы. Двое стражников полетели с коней, шею третьего затянула тугая петля. Четверо неизвестных в кольчатых доспехах преградили княгине путь.

«Разбойники!» – успела подумать Предслава.

Сзади раздался пронзительный визг насмерть перепуганной холопки. Один из нападавших бросился к ней с ножом. Растерялись все спутники княгини, за исключением евнуха, который резко вырвал из ножен на боку огромный длинный меч и одним молниеносным ударом отсёк головы сразу двум нападавшим. Третий, испугавшись, бросился в кусты; четвёртый, который метнулся к холопке, был схвачен сильной потной рукой Халкидония. Хрустнули гортанные хрящи, хлынула кровь.

– Готово. – Евнух брезгливо швырнул разбойника на землю и, обернувшись, крикнул княгине: – Я за тем! – И указал мечом в сторону чащи, где скрылся последний из нападавших.

Ничего не успела сообразить Предслава, как, спрыгнув с конька, Халкидоний исчез в зарослях.

Перепуганная холопка лежала без чувств, двое стражей были убиты, третий едва пришёл в себя и разрезал кинжалом петлю аркана на шее. Рядом с ним корчился в агонии разбойник, которому Халкидоний переломил гортанные хрящи.

«Кто они? Не похожи на простых татей. В кольчугах все, оборужены до зубов. И почему меня не тронули?» – думала Предслава. Она привела в чувство холопку, обмыв ей лицо холодной ключевой водой, приказала забраться в возок, кликнула возничего, который, дрожа от страха, выполз из-под телеги.

– Гони в Прагу! Живо! – велела она, хмурясь.

Громкий шорох и крик в кустах оборвал её слова. Меж деревьев промелькнул красный кафтан Халкидония. Евнух выволок на дорогу четвёртого из нападавших. Тот извивался, как змея, но вырваться из железных объятий скопца не мог и ругался на чём свет стоит.

– Отпусти! Отпусти, грязная свинья! Жирный боров! Вонючее дерьмо!

С помощью стража Халкидоний связал пленника по рукам и ногам.

– Сейчас ты мне ответишь, кто вы такие и зачем напали на нас?! – рявкнул евнух. – Или ты не доживёшь до рассвета!

– Ничего я тебе не скажу, свинья! – прохрипел пленник.

Лицо его показалось Предславе знакомым.

– Снимите с него шелом, – приказала она.

Высокий шишак и прилбица волчьего меха полетели в кусты.

Чёрный с проседью чуб-оселедец свисал у татя надо лбом, круглое кольцо горело в ухе.

– Ты – лях и ходил в поход на Русь. Сотником был у Болеслава, – узнала Предслава.

– Сведала, стало быть, княгинюшка. – Пленник зло усмехнулся. – Ну что ж. Привет приехали передать тебе от нашего князя, да ентот вот евнух нам помешал.

– Я понял, о светлая госпожа! Эти люди должны были тебя похитить и умчать в Польшу! – воскликнул Халкидоний. – Это псы князя Болеслава!

– Спасибо тебе, друг! – поблагодарила княгиня евнуха. – Коли б не ты, везли б меня ныне к Болеславу в гости. Да, беспечной стала, забыла, как в краковской темнице сиживала. – Она вздохнула. – Ну что ж. Поспешим во дворец. Там и порешим, как с сим ляхом быть.

Она пришпорила иноходца и быстрой рысью поскакала к берегу Влтавы. Халкидоний спешил следом, не отставая, сзади него страж с копьём в деснице сопровождал возок с пленником.

Нежданное нападение заставило Предславу вспомнить о недавнем полоне.

«Выходит, Рыжий не ошибся, приставив ко мне этого человека. Оказывается, Халкидоний отважен и обладает недюжинной силой. Почитай, с четверыми управился! Кто б мог помыслить!» – подумала она, проникаясь уважением к этому огромному полному человеку с бесформенным потным лицом.

– Вот видишь, сколь опасны лесные тропы и пущи! – выговаривал ей после Рыжий. – Правильно я сделал, приставив к тебе верного человека! Этот евнух многих стоит! И охранит, и присмотрит, и в любом деле поможет! Награжу его, непременно награжу!

Предслава сидела за столом в горнице, шёлковое платье облегало её тонкий стан, распущенные волосы, перехваченные на челе полукруглым серебряным обручем, струились по плечам. Рыжий смотрел на неё и облизывался, как собака. Ему всё никак не верилось, что эта женщина – его жена. Надо же, какая красавица! Тотчас бы увести её в ложницу да завалить! Но придётся потерпеть, подождать до ночи. С дочерью князя Владимира нельзя поступать, как с дворовой девкой.