Повесть о красном орленке

— Тут, тут, Пашка, ищи.

Пашка забегал по площади, кидаясь то к одному, то к другому партизану.

— Дядь, Суховерхова не видали?

Один не видел, другой не знал такого, третий ответил, что только вот сейчас встретил его.

— Да вон он.

Пашка обернулся: с винтовкой за спиной стоял и разговаривал с мужиками отец.

— Тятька,— шепотом произнес Пашка.— Тятька! — крикнул он что есть мочи и кинулся к нему, повис на шее, прижался щекой к колючей щеке отца.— Тятька, тятька...

А Суховерхов гладил дрожащими руками спину сына, растерянно-радостно шептал:

— Паша, сынок... Паша...

Артемка скакал прямо к каталажке, куда торопливо шли партизаны. Увидел Костю, спросил глухо:

— Где мама? Еще не освободили?

— Идем!..

Они вошли первыми. Костя ударами приклада сбил замки на дверях. У женской камеры отступил в сторону, кивнул Артемке:

— Входи.

Артемка, бледный, с сухими, тревожными глазами, рванул дверь. Прямо у дверей, прислонившись к стене, стояла худая, поседевшая женщина.

— А где...— Хотел спросить, где же мама, да увидел глаза такие знакомые, такие родные. Спазмы сдавили горло. Артемка хотел еще что-то сказать, но не смог, шагнул к матери, припал к груди.

Она плакала. И сквозь слезы, и радостные и горькие, говорила:

— Я знала, что ты придешь... Я знала, сынок... И ждала... И ты пришел...

Костя отвернулся, сжав вдруг задрожавшие губы, но быстро справился с волнением и уже, как всегда, весело произнес:

— Пойдемте домой, Ефросинья Петровна. А здесь пока Гольдович посидит. До завтра.

Он и Артемка повели мать домой. Она узнала в Косте того самого парня, которого весной схватили Филимоновы, обрадовалась:

— Сдержал, сдержал слово, родной. Помнишь, что говорил? Не горюйте, дескать, бабоньки, скоро на вороном к вам в гости буду.

— Да, да,— смеялся Костя.— Что-то такое помню. Только вот не на вороном, а на белом приехал.

— Еще обещал на гармони поиграть. Помнишь?

Костя совсем развеселился.

— А это, Ефросинья Петровна, с удовольствием. Гармонь моя у нас в обозе, сегодня вечерком принесу, так что все обещания свои, считайте, выполнил.

Бабушка, увидав сразу и внука и дочь, от счастья растерялась, по-смешному взмахнула руками, побежала зачем-то в горницу, но через секунду выскочила оттуда.

— Боже мой,— шептала старушка,— да что же это я? Совсем тронулась...— И вдруг тихо заплакала, уткнувшись в платок.— Как же это вы? Сразу двое... Вот счастье-то...

Потом бабушка бросилась целовать то Артемку, то дочь.

— Артемушка, соколенок ты мой ясный... Ефросиньюшка, доченькая моя, мученица, кровиночка ты моя, да что ж они исделали с тобой, ироды окаянные?

Немного поуспокоившись, бабушка кинулась к печи. Как знакома была эта расторопная бабушкина возня у печи, звон чугунков и ширканье ухватов по поду! И вот обед на столе. Но ни мама, ни Артемка почти не притронулись к еде — истосковались, сидели молча и смотрели друг на друга. Зато Костя ел за троих, ел да похваливал бабушкино искусство.

— Эх, давно не едал такого борща! Знатный борщ! Бабушка, еще бы полмисочки.

Бабушка была рада-радешенька.

— Кушай, сыночек, поправляйся.

После обеда Костя заторопился.

— По делам надо. А вечерком забегу.

Весь день Артемка не отходил от матери, рассказывал ей о себе, о том, как служит, о своих товарищах, о Косте, о Небораке, о командире Федоре Колядо.

Мать слушала Артемку и глаз не сводила с него. Серьезный да ладный у нее сын, настоящий хозяин растет, ее опора и защита. Повзрослел Артемка, посуровел, вытянулся. Отметила: капля в каплю стал похож на отца, и лоб морщит так же, и за затылок хватается, когда затрудняется в чем-то...

В сенях послышались шаги, прервав светлые материны думы.

Бабушка засуетилась:

— Никак, гости?

Вошел... Пронька Драный. Вот кого не думал увидеть в своей избе Артемка. Он даже не смог скрыть удивления. Зато мать почему-то обрадовалась ему, навстречу пошла.

— Проходи, Проша, проходи, гость дорогой.

Пронька, почти не глянув на Артемку, неуклюже прошагал к столу, запустил длинную худую руку за пазуху, вынул сверточек, буркнул:

— Это тебе, тетя Фрося. Я же не знал, что освободят...— и аккуратно положил сверточек на стол. Переступил жердеобразными ногами, все в тех же рваных обутках. — Ну, счастливо оставаться...

— Обидишь,  Проша! — воскликнула   мать.— Пообедай.

Но Пронька, все такой же хмурый, наотрез отказался:

— В другой раз. Как-нибудь зайду навестить...— и потопал, не оглянувшись.

Когда дверь захлопнулась, мать сказала:

— Золотой души паренек... Если бы не он, не знаю, что бы сталось со мной. Сколько передач переносил. То пирожки, то шанежки... А однажды курицу целую принес и яблок. До сих пор ума не приложу — где взял?

Артемка с удивлением слушал мать, а когда она про яблоки сказала, не поверил. Но мать подтвердила:

— Да, да, яблоки, красные, большие. Сует мне, а сам шепчет: «Этот хрукт очень пользительный. От него, говорит, старость пропадает и жилы железными становятся, потому как в них железа много».

— А как же он передавал все это? — ахнула бабушка.— Ведь от меня они, ироды, даже краюшки хлебушка не взяли!..

— Охранник у него был знакомый...