Повесть о юном королевиче Зигфриде, варваре Конане, вещем драконе Фафнире и мудром карлике Альбрихе

Ведь Парис наверняка сложил к случаю балладу о геройском киммерийце и добронравной Фредегунде! Сколько раз он исполнял эту балладу на пирах, типа «прекрасной незнакомке за дальним столом посвящается…»? Сто? Двести? Двести пятьдесят?

Как Парис мог забыть о Конане?

Как Рунгурт мог забыть о Фафнире, с которым народец гномов связывали особо доверительные купи-продайские отношения? Ведь этот Рунгурт наверняка не раз и не два сам ходил к Фафниру обменивать крольчатину на самоцветы, тем более что морем до Гнитайхеда от родных пещер Рунгурта всего-то неделя под парусом?

Как о Фафнире мог забыть великан Буиль, этого самого Фафнира троюродный брат по линии отца, Хрейдмара?

О чем же они тогда вообще в состоянии помнить?

Зигфрид сжал кулаки в бессильной злобе.

Что же это получается? Вот ты спасаешь людей от морского гада, лечишь их от золотухи или волчанки, окормляешь их духовно, а то и просто великодушно выслушиваешь их бредни. Вот ты миришь два враждующих царства, убиваешь людоеда, терроризировавшего хутор, или вымаливаешь у Всевышнего дождь в разгар засухи.

Все это делаешь ты, герой.

Тебя носят на руках, тебе жалуют землю и золотые браслеты. Первейшие красавицы норовят всучить тебе цветок своего целомудрия. Но вот ты умираешь. Проходит три-четыре несчастных года и…

– Вспомнил! Есть! – Менестрель жеманно шлепнул себя по лбу холеной ладошкой. – Вспомнил этого Конана! Такой блондинчик был вертлявый, лучник. Стрелял, как бог! Помнится, мог, стоя на одном берегу Мозеллы, попасть в яблоко, висящее на яблоне, которая растет на другом берегу. И надо же – пропал, как заяц…

– Я тоже что-то такое припоминаю, – отозвался Рунгурт. – Насчет Фафнира… Только не на Гнитайхеде он жил, а на Випльбриде, что в землях кельтов.

– Ты ближе к делу, а он про козу белу! – обиделся Парис, отворачиваясь от гнома, проигнорировавшего его сногсшибательное сообщение.

– Неправда ваша, братья! – постановил Буиль со свойственной ему категоричностью. – Голубени всякой слушать надо меньше. Тот дракон Фафнир и сейчас жив – я его в местах наших недавно видел. Жив и здоров! Сидит себе под горой, клад свой сторожит. Что твоя кура на навозной куче!

…проходит несчастных три года, и никто, никто о тебе уже не помнит. А если и помнит, то не о тебе. А о каком-то псевдо-тебе! Разве это не ужасно – от самого своего рождения быть прописанным на свалке истории?

Зигфрид был совершенно уверен: Конан никогда не был «вертлявым блондином». Конан вообще не умел стрелять из лука.

А Фафнир – Фафнир никогда не жил на Випльбриде, ибо испытывал к кельтам такую же фанатичную неприязнь, какую испытывал Буиль ко всяческой «голубени». И уж, конечно, Фафнир мертв. А будь он жив, Фафнир не из тех драконов, что сторожат какое-то там золото, не тот у него был полет…

Зигфрид выскользнул из комнаты, где вяло переругивались менестрель, великан и гном. И притворил за собой дверь.

На душе у королевича саднило ощущение вселенской бессмысленности. Бессмысленности Вселенной.

Что значат подвиги, если о них никто не помнит? Что значит магическая сила, если idem? И любовь? Пустые сотрясения воздуха!

Вдруг Зигфриду вспомнилось предсказание Фафнира о трех путях, о трех возможностях его судьбы. Когда-то из этих трех он выбрал путь Ловца Стихий.

Теперь он осознал, что ошибся.

Выбирать нужно было путь Ловца Памяти. Должен же кто-то загнать склеротичную клячу истории? Должен же кто-то, а?

Зигфрид бросился в свою комнату и впопыхах собрал вещи. Руки его дрожали, но сердцем владела несгибаемая решимость. Затем королевич накорябал короткую записку Альбриху.

Навестив напоследок кладовую, он закинул свои пожитки в лодку и, не оглядываясь, налег на весла…

Он шел сквозь благовонную майскую ночь прочь от Озера Мрака.

Он держал путь в Вормс, столицу королевства бургундов.

Дорога его была вымощена благими намерениями и прорицаниями Фафнира о Ловце Памяти.

На спуске с Рюдеберга Зигфрид услышал за спиной знакомое конское ржание и впервые за двое суток улыбнулся. Вскоре его нагнал Умбон. На сей раз конь был оседлан – кем? когда?