Повесть эльфийских лет

– Но ведь этим кем-то другим вполне можете оказаться вы. – Она уже и сама не замечала, что вскочила на ноги и сейчас стоит, опираясь обеими руками о столешницу. Как, впрочем, и эльф.

Он только фыркнул:

– С таким же успехом я могу перечислить добрый десяток имен тех, кто может взять в свои руки дело Ашсьенов.

– «Может» – здесь ключевое слово, господин Мираш Дашен, – хрипло обронила она. – Но сделаете это вы. Если согласитесь на мое предложение.

Он прищурился, окинул ее долгим взглядом и опустился на стул:

– И что для этого надо сделать?

– Для начала – отдать за меня долг нагам.

Убийца расхохотался:

– Я с самого начала подозревал, что все сведется именно к этому! А что потом?

Женщина помолчала, раздумывая, стоит ли ей сразу об этом говорить, но все же решилась:

– Дайте мне руку.

Эльф на мгновение заломил бровь, но подчинился. Ружа некоторое время изучала линии его ладони, а после вздохнула:

– Все правильно… То же имя…

– Какое? – не понял Мираш.

– То же, что я прочла у себя на ладони.

– И что это за имя?

– Имя того, кто поможет разобраться с Ашсьенами.

– А может, хватит ходить вокруг да около? – Мираш с трудом сдерживался, чтобы не рявкнуть в полный голос и не привлечь к беседе лишнее внимание. – Что за имя?

– Тильм Кевирт.

На некоторое время повисла тишина: Дашен слишком хорошо знал этого «помощника».

– Пойдем, – наконец выдохнул эльф, и Ружа осторожно посеменила за ним, в этот момент как никогда понимая: пути назад больше нет.

А если к этому добавить, что в случае неудачи убийца наверняка легко от нее избавится… Женщине хотелось плакать. Единственное, что успокаивало: линии жизни, как и карты, она читала хорошо и ошибиться не могла.

Не имела на это права.

* * *

Сам господин Кевирт в этот момент был занят весьма важным и ответственным делом: он прогуливался по комнатам особняка Талии Шерит, старательно изучая все вокруг и не менее старательно скрываясь от вездесущих слуг. Сообщать им о том, что в доме незваный гость, темному эльфу очень не хотелось.

Надо сказать, жилище одной из худших студенток университета называлось особняком по праву. Даже сейчас, после возведения в Алронде императорского дворца, этот дом мог считаться одним из красивейших в столице.

Как выяснил Тильм, семья Шеритов переехала на материк около десяти веков назад. Политикой Талия абсолютно не интересовалась: она, пожалуй, не могла бы даже назвать фамилию правящей семьи Островной империи. К расовому вопросу вся ее родня относилась спокойно, но, как ни странно, эльфийская кровь благородного рода Шерит до сих пор оставалась неразбавленной.

Впрочем, молочный брат сбежавшего с островов принца прибыл в эти гостеприимные стены вовсе не для того, что выяснять мировоззрение хозяев. Сейчас его волновал только один вопрос. Но ответить на него, пожалуй, могла лишь сама Талия.

Старательно скрываясь за шторами и прячась в пустых комнатах, темный эльф постепенно обошел весь дом. Так и не встретившись с самой хозяйкой, решил, что в свою-то спальню она точно попадет, когда вернется с прогулки. Тот факт, что девушка проживает одна, бандит уже выяснил.

Ждать пришлось не так уж долго. Тильм успел только по-хозяйски пройтись по комнате, порыться в ящичках трюмо, стоящего у самого окна, и поворошить пальцем драгоценности, лежащие в небольшой шкатулке на тумбочке, – леди Шерит явно не ждала, что к ней заявятся гости.

Дверь отворилась в тот самый момент, когда незваный посетитель, обнаружив на полочке трюмо исписанную бальную книжку, с любопытством читал перечисленные в ней фамилии: кажется, госпожа Шерит практически не пропускала званых вечеров.

Девушка замерла, не отрывая перепуганного взгляда от незнакомца, а затем резко спросила:

– Кто вы такой?! Что вы здесь делаете?!

Тильм отложил в сторону изучаемый им до этого блокнотик и мягко улыбнулся:

– Добрый вечер, сударыня. Приношу вам свои извинения за столь внезапное вторжение.

Талия была совершенно не настроена на поздние встречи и свидания:

– Убирайтесь отсюда! Если вы не уйдете, я позову слуг.

Кажется, женская логика в очередной раз проявила себя во всей красе. Сперва требует рассказать, кто такой и как сюда попал, а потом, не дожидаясь объяснений, выгоняет.

– Но ведь вы хотели узнать, кто я?

Хозяйка дома замерла, задохнувшись на полуслове и озадаченно хлопая глазами. Кажется, она не догадывалась, что ее вопрос можно расшифровать столь буквально.

Впрочем, в себя она пришла довольно быстро.

– Убирайтесь немедленно! – прошипела Талия, не отрывая злого взгляда от мужчины.

– Обязательно, – вежливо заверил ее Тильм. За сотню прожитых лет он научился врать женщинам, честно глядя им в глаза. – Только прежде ответьте мне на один вопрос. Где вы нашли наемников, чтобы пригрозить убийством несчастному преподавателю?

Девушка вздрогнула всем телом:

– Что?.. С чего вы взяли?.. Я не…