Повешенный. Том II

— Павел, а ты «закуп»-то сделал? — поинтересовалась она.

— Что это?

— Как что?! — возмутилась она — Подношение водяному для удачной рыбалки. Бросают в воду маленьких рыбок, крошки хлеба, щепотку табака. Можно даже остатки вина плеснуть. Тогда водяной, как пастух, в благодарность подгонит тебе рыбу. Только мелочь всякую не бери, отпускай. Водяной так тебя проверять станет, а жадных он не любит.

— Можно подумать, их вообще кто-то любит… — проворчал я, задумавшись над ее советом.

Нет, ну в водяного я мало верил, но смысл в такой прикормке рыбы, конечно, есть. Просто я самонадеянно посчитал, что она и так на моих червяков с голодухи набросится. С горя пошел «грушу» за баней долбить, вокруг озера бегать, скакать и отжиматься….

И уж совсем меня добил Истислав, который к обеду притащил несколько крупных окуней и увесистого сома. Поймал он их вовсе не на удочку, а вентерем — большой корзиной особой конструкции, сплетенной из ивовых прутьев, внутрь которой закладывают приманку. Вот как хотите, но без чародейского обряда тут дело не обошлось! Истислав явно водил знакомство с местным водяным, раз он с таким уловом.

Обозвав его про себя браконьером, я благородно взял на себя чистку рыбы и приготовление ухи. Уж в этом мне точно равных не было — все мои приятели-рыболовы признавали это. И готовил уху я, конечно, на костре, как и положено. Покопавшись в закромах Василисы, нашел котелок, собрал в кладовой необходимые для ухи по моему рецепту овощи и специи. И маленький шкалик водки прихватил с полки. Правда, они здесь ее хлебным вином называют, но суть от этого не меняется — гонят продукт из браги на основе зерновых.

Подготовил очищенную рыбу, разделив ее на две кучки — в одну пошли головы, хвосты, хребты и брюшки с ребрами, во вторую — чистое рыбное филе, щедро нарезанное крупными кусками. Почистил картошку, морковь и репчатый лук. Порезал их крупненько — по-мужски, а вот соленый огурчик порубил помельче.

На этом моменте во двор вышла Василиса — не утерпела, чтобы не сунуть свой любопытный нос в мою готовку. Оглядела все придирчивым взглядом:

— Калью никак готовишь? А чего тогда пшено заранее не запарил?

— Уйди, женщина! — притворно нахмурился я — Не смей осквернять мужское священнодействие своими неуместными бабскими замечаниями!

— Подумаешь… — хмыкнула наша хозяюшка и, гордо задрав носик, поплыла назад в дом. При этом провокационно покачивая бедрами. Внутри меня все дрогнуло — я прямо почувствовал, как приливает кровь, и не только к щекам.

— Иди, зайца лучше к ужину замаринуй! Потом приду проверю — крикнул я вдогонку юной соблазнительнице и подмигнул посмеивающимся товарищам, наблюдающим за нашей шутливой перепалкой — Если не умеешь, скажи. Научу.

— Я не умею?!! — возмутилась Василиса — Да, что ты о себе возомнил,…Стоцкий?!

Молодец девочка… Злится-злится, но берега при этом не путает. Помнит, с кем разговаривает, и о чем вообще можно говорить в присутствии Петьки и Истислава. Ох, и тяжело будет ее избраннику, уж больно властный и ершистый характер у нашей лекарки. Такая быстро подомнет под себя мужа, только дай слабину…

Вода в котелке закипела, и первой я запускаю в нее ту рыбную кучку, что потом выбросится — она у меня варится в чистой тряпице, чтобы бульон от костей не процеживать. Он послужит лишь первоосновой для ухи. Следом отправились корень петрушки и маленькая луковка, причем целиком и прямо в золотистой шелухе. Минут через пятнадцать «кулек» с рыбными бошками и коренья были вытащены из бульона, а туда закинуты нарезанные овощи и специи — крупная соль, лаврушка и перец горошком.

— Паш, ты где уху готовить научился? — удивляется Петя.

— С мужиками в имении на рыбалку ходил — не моргнув глазом, вру я. Бедный мой друг… сколько чудных открытий ждет тебя впереди. Я еще и половины своих талантов тебе не открыл.

Овощи почти готовы, пришло время закладывать рыбное филе, что я и делаю. Снял ложкой появившуюся пену, и подбросил в костер тонкое поленце — так, чтобы оно хорошо обуглилось с одной стороны.

Рыбное филе нет нужды долго варить, и уха быстро доходит до готовности. А теперь моя фирменная фишка. Не уверен, что здесь такое практикуют, у местных есть и свои рецепты. Василиса, вон, вообще предложила мне в уху пшена насыпать. Видимо для пущей сытости. Дома наши пацаны такого микса не поняли бы. Если только с большой голодухи.

Так что я лучше водочки в свою ушицу плесну — совсем немного, грамм пятьдесят. Зачем? Вот Алексей не удивлен, а Петька снова глаза таращит. Эх, не был наш барчук на настоящей рыбалке — считай, жизни не знает!

— Зачем это, Павел?

— Чтобы возможный запах тины перебить. Мясо сома иногда ею пахнет — терпеливо объясняю я — Не переживай, Петь, на вкусе ухи это никак не отразится, спирт сразу же улетучится.