Поверь и прости

— О папа, — прошептала она, всем сердцем переживая то, что произошло на вечеринке. Когда она заплакала, отец обнял ее и попытался утешить. «Я была с мужчиной, папа, — хотелось ей крикнуть. — Я была с мужчиной, но даже не знаю его имени!» Ей пришлось прикусить губу, чтобы не произнести этого вслух. Страшно подумать, что произойдет, если отец узнает.

— Ну ладно, — сказал он, когда она немного успокоилась. — Давай займемся лошадьми. Можешь взять сегодня Храброго Воина. Не помню, говорил я тебе, что Гленн подумывает о том, чтобы продать его? Я твержу ему, что жеребец — прирожденный чемпион, а он, и слушать не хочет.

Жеребец по кличке Храбрый Воин имел дурную привычку кусать других лошадей. Он не отличался злобным характером, но привычка его явно всех бесила. Заняв место в первых рядах на старте, он частенько вытягивал морду и кусал рядом стоящую лошадь. Он напоминал большого ребенка, которому никак не удается повзрослеть. Отец и Ринна подумывали использовать специальный мундштук, который не позволял бы жеребцу кусаться.

— Зачем же его продавать, — заметила Ринна, заставляя себя переключиться на предстоящую тренировку. — Ты сказал Гленну о мундштуке?

— Нет, хочу сначала сам его попробовать. Между прочим, ты слышала о пожаре в Лэйкленде?[2] Там только что начался сезон скачек. Несколько лошадей удалось спасти, но конюшни «Оукс» лишились большинства своих чистокровок. Ведется расследование.

Пожар — беда для всех, кто связан с лошадьми. Когда в конюшне находятся сотни ценнейших животных, в первую очередь стараются спасти от пожара их. Но, несмотря на все предосторожности, иногда случаются настоящие трагедии.

— Думаю, нам повезло, что мы не отправили Воина, — сказала Ринна.

— Славу Богу. Какой ужас, подумать страшно об этой трагедии.

Отец вылил остатки своего кофе в раковину.

— Ринна, ты, кажется, очень расстроилась из-за вчерашнего вечера.

— Да, — произнесла она, отворачиваясь, чтобы скрыть от него слезы.

— Голубушка, одна ошибка — еще не конец света. Подумаешь, ну, перебрала слегка. На ошибках учатся, чтобы не повторять их.

Следующие три месяца эти слова придавали Ринне сил. Она вновь и вновь повторяла их, заметив, что стала часто уставать, затем у нее начались приступы тошноты, причиной которых она считала, являлся затянувшийся желудочный грипп. Ринна отметала мысль о беременности — ведь она была с мужчиной один-единственный раз. Врач подтвердил ей эту вероятность, множеством примеров, удивляясь, что она отказывается ему верить.

— Это общее заблуждение, дорогая, — сказал он, — за которое многим женщинам потом приходится расплачиваться.

Горький смысл слов врача не ускользнул от Ринны, но она не сразу поняла, что относятся они именно к ней. Услышав от врача подтверждение, что она действительно беременна, Ринна осторожно попыталась навести справки о незнакомце с вечеринки, затем осторожность была забыта, и наконец, она принялась в отчаянии разыскивать его, повсюду.

Хозяин дома, где проходила вечеринка, не вспомнил даже ее, не говоря уж о высоком, темноволосом мужчине.

— Меня тогда больше интересовали женщины, милочка, — заявил он ей, когда она связалась с ним по телефону. — А ты, какая из себя?

Шелли тоже не запомнила его.

— Он напоминал тебе Джона Уэйна, но не был похож на Джона Уэйна. Хватит, Ринна, прекрати.

Она описывала его вновь и вновь в надежде, что Шелли вспомнит что-то, что поможет ей найти отца своего ребенка. На всех ипподромах, где они участвовали в скачках, она справлялась о нем, пыталась отыскать среди лиц в толпе его смуглые черты. Ринна не представляла, что сделает, если найдет его. Так далеко она не заходила. Ей только хотелось узнать имя этого человека.

Через два месяца ей пришлось признать свое поражение, и тогда она решила с приходом осени подыскать себе место учительницы. Она продолжала работать вместе с отцом. До шестого месяца ей удавалось скрывать от него свою беременность. Но однажды утром, когда она не смогла натянуть на себя самые широкие брюки, Ринна решила, что пришло время рассказать обо всем отцу. На всю жизнь запомнится ей его реакция.

— Ты беременна? — прорычал он, и его лицо стало пурпурным. — Ты беременна и даже не знаешь, кто отец. О Боже, Ринна. Как ты могла? Как ты могла запятнать ее имя?

— Папа, — ответила она, — постарайся, пожалуйста, понять. Это была ошибка. Я совершила ошибку. Я совершила ошибку.

— Ошибка? Ты опорочила память матери, а говоришь, что совершила ошибку?

— Папа, пожалуйста, — взмолилась она, слезы струились по ее лицу.

— Я должен идти, — сказал он. Он вдруг сразу постарел, плечи ссутулились, морщины глубже врезались в лицо. — Мне нужно заниматься лошадьми.

— Я помогу тебе, — с жаром предложила она, готовая на все, лишь бы заставить его забыть о ее вине.

— Нет! — резко оборвал ее отец. — Я не нуждаюсь в помощи. Не могу смотреть на тебя и вспоминать ее.

— Папа, пожалуйста, попробуй понять, — повторила Ринна, когда отец открыл дверь.

Он обернулся и взглянул на нее. Ей показалось, что она увидела незнакомого человека. Отвращение в его взгляде смешалось с разочарованием и отчаянием.