Повенчанные судьбой

– Вполне. Но позволь спросить, почему ты вернулась?

– Странный вопрос, – произнесла Кэтлин. – Это ведь мой родной город, и я была счастлива возвратиться сюда. Жаль только, что все сразу пошло наперекосяк. – Она поежилась и, взглянув через лобовое стекло, увидела, что дождь перещел в снег, поваливший крупными хлопьями. И успела также заметить, что они вот-вот выедут за пределы города. – Ты совсем не туда едешь, Брайс! Ну-ка разворачивай машину и возвращайся назад! – потребовала Кэтлин. – И не гони так. Я ненавижу быструю езду!

– Не истязай себя, – попытался успокоить ее Брайс. – Поскольку я и так пропустил необходимый поворот, мы можем немного прокатиться за город. Ничего страшного.

– Не нужно никаких прогулок, – категорически отказалась Кэтлин. – Я хочу домой.

– Не волнуйся, я отвезу тебя туда, моя дорогая. Всему свое время.

– Послушай, – она потянулась к ручке дверцы, – немедленно останови машину, Брайс Джордан! И перестань меня так называть.

Не удосужившись ответить ей, он сосредоточенно глядел на дорогу. Тишину нарушало лишь урчание мотора и монотонное гудение обогревателя, гнавшего в салон теплый воздух. – Ты вздумал похитить меня? – уставилась на него Кэтлин.

– Не смеши…

– Тогда что ты задумал, отвечай сейчас же!

– Просто ищу местечко, где мы могли бы хорошенько согреться и выпить. Надеюсь, ты простишь мне эту вольность?

Сами по себе эти слова звучали невинно, но в них не было и намека на приветливость или любезность. Бесконечно близкий когда-то человек, который полчаса назад вводил ее в заблуждение своей улыбкой и воспоминаниями о прошлом и который предложил подвезти ее домой, чтобы сэкономить ей время на долгий и нелегкий путь по обледенелым тротуарам, превратился вдруг в холодного и расчетливого незнакомца.

– Признайся, ты задумал это в ту самую минуту, когда увидел меня в школе?

– Верно, – согласился Брайс.

– Что ж, не стоило доводить дело до крайности, – процедила сквозь зубы Кэтлин. – Я бы вполне согласилась выпить кофе где-нибудь в городе.

– Но, согласись, это все-таки рискованно, – заметил он. – Не исключено, что о нас поползли бы слухи…

К этому времени снег уже плотным слоем покрыл стекла машины, так что единственной связью с окружающим миром были два прозрачных широких полумесяца на лобовом стекле, оставляемые щетками очистителей. Но даже настойчиво вглядываясь вперед, Кэтлин не могла понять, куда они направляются. И беспокойство в ее душе нарастало.

Через некоторое время вдали показались какие-то тусклые огни. По мере приближения к ним она различила красную неоновую вывеску: "Пиво. Закуски. Бильярд".

Ее беспокойство стало постепенно перерастать в смятение. Она ведь уже видела эту вывеску раньше. И Брайс, кажется, хорошо знал об этом!

Он свернул с дороги на почти пустую стоянку, припарковался поближе к входу в загородный ресторанчик. Когда мотор смолк, до них донеслись приглушенные звуки музыки в стиле кантри. Им вторили гулкие удары сердца Кэтлин.

Брайс вышел из машины и, обойдя ее спереди, открыл дверцу со стороны Кэтлин. А когда она не сделала ни единого движения, чтобы выйти, он нагнулся к ней и отстегнул ремень безопасности…

– Послушай, мы приехали, – тихо сказал он. – Пожалуйста, выходи. Побыстрее, а то замерзнешь…

– Пожалуй, не выйду.

– Нет уж, выходи. Иначе я не повезу тебя в город.

Даже странно, как быстро его любезный и обходительный тон сменился на угрожающий, подумала Кэтлин. В словах Брайса, которые тот произнес внешне спокойно, ничуть не повысив голоса, угадывалась едва сдерживаемая ярость.

Словно лунатик Кэтлин вылезла из машины и встала на снег, еще не чувствуя холода. Едва ощущая подошвы занемевших в дороге ног, она пошла вслед за Брайсом мимо грузовиков и пикапов к входу в эту придорожную забегаловку.

– Только после тебя, – сказал Брайс, открывая перед ней деревянную дверь заведения и приглашая ее войти в прокуренный зал.

Ей в ноздри ударил смешанный запах табачного дыма, пива и всего остального, что обычно отличает атмосферу придорожного ресторанчика. Кэтлин сразу почувствовала себя неуютно.

– Пожалуйста, Брайс, не заставляй меня! – взмолилась она.

– Но почему нет? – спросил он, бросив на нее холодный взгляд. – Разве это местечко не по твоему вкусу?

– Нет, – проговорила она. – И меня даже оскорбляет сам твой вопрос.

– Однако в ту ночь, когда ты заехала сюда с Джейн, оно вполне подходило тебе, не так ли? – едко спросил он. – Так почему же теперь со мной тебе здесь неуютно?

Глава 3

Она не ответила, но Брайс Джордан и не ждал ответа. Он искусно перехитрил ее. Кэтлин бессильно оперлась спиной на дверь, не зная, что делать – бежать или уступить? Словно чувствуя, что при своей больной ноге он никак не сможет угнаться за ней, Брайс исключил возможность побега, подтолкнув Кэтлин к пустому столику рядом с танцевальной площадкой.

– Уютное местечко, не правда ли? – спросил он, усаживаясь рядом на изношенное, обитое серой материей сиденье.

Кэтлин оказалась между ним и стеной.