Повелительница соблазна

– Именно поэтому, ради безопасности нашего ребенка, ты посидишь здесь и присмотришь за Джинджер и малышом. Мы можем спорить до тех пор, пока оба не промокнем до нитки, или ты можешь отпустить меня, чтобы я начал работу.

Она кивнула, неохотно признавая свое поражение. Она не стала спорить, а просто взяла с пола одеяло и села рядом с оленями. Истон слышал, как она говорила с животными, уверяя их, что все будет в порядке.

Истон быстро достал большой кусок брезента, гвозди и молоток. Он знал, что у него не так много времени, чтобы сделать защитный барьер. Истон быстрыми движениями приколачивал брезент к полу и стволу упавшего дерева, постоянно напоминая себе, что должен обезопасить Поршу. Закончив, он окинул придирчивым взглядом свою работу и остался доволен. Конечно, конструкция из синего брезента вряд ли завоюет награду в каком-нибудь архитектурном конкурсе, но свою защитную функцию она выполнит.

Истон отложил инструменты и нашел чистую футболку, которой вытер лицо и волосы. Он вернулся к стойлу, в котором оставил Поршу и оленей. Подойдя ближе, он замер. Крепко спавшая Порша, завернутая в одеяло, походила на какую-то лесную фею. Голова ее покоилась на руке, которую она положила на мерно вздымавшийся бок оленихи, олененок сладко посапывал рядом.

У Истона защемило сердце, когда он наблюдал за Поршей. Последние несколько лет он был убежден, что является частью семьи, основу которой составляли Ксандер и Терри. Даже после кончины Терри он не сомневался в этом, потому что брат явно нуждался в помощи брата в воспитании Роуз. Конечно, Истон был счастлив здесь, он наслаждался всеми преимуществами семьи без каких-либо обязательств и рисков, в этом заключалась его роль.

Но сейчас, глядя на Поршу, он начал понимать, что это не та роль, которую он хотел играть в собственной жизни. Он слишком долго избегал серьезных отношений, пока не достиг той точки, в которой уже не знал, как жить дальше. Но скоро все изменится, потому что Истон больше не собирается быть на вторых ролях. Он хотел чего-то длительного и серьезного с этой удивительной, сильной и независимой женщиной.

Он не просто заботился о Порше. Он любил ее.

Он хотел жениться на ней не из-за ребенка, Истон хотел прожить с ней всю свою жизнь. А она отказывает ему, потому что он заставил ее чувствовать себя обязанной ему, а не самым ценным сокровищем на свете. Неудивительно, что она пыталась сбежать отсюда.

Он исковеркал собственные мысли, убедив Поршу в том, что ребенок – единственная причина, по которой он хочет быть с ней, но это не так. Он любил ее за приверженность логике и за то, как это уравновешивало ее артистическую натуру. Истону нравилось то, как они дополняли друг друга, и он никак не мог понять, почему только сейчас понял, что любит ее.

Он любил Поршу не за то, какой прекрасной помощницей она была для него в течение двух лет. Он любил ее совсем за другие качества: сострадание, доброту, изящество и сексуальность. И теперь он должен убедить ее ответить ему «да».

* * *

После того как дерево упало на сарай, Порша и Истон провели там еще пять часов. Сейчас, сидя на кухонном табурете и глядя на непривычно ясное небо, она смотрела в окно на добровольцев, расчищавших территорию заповедника от последствий урагана. В это самое время Порша должна была быть у врача, но прием отменили из-за буйства стихии.

Истон и Ксандер наотрез отказались от ее помощи, они настаивали на том, что ей нужен отдых после такого стресса. Поэтому она все сидела и сидела, глядя в окно. Она бездействовала точно так же, как и прошлой ночью в сарае. К счастью, ей удалось уснуть, но, даже когда она бодрствовала, Истон не позволял ей ничего делать. Одна из волонтеров была медсестрой, она осмотрела Поршу и уверила ее, что с ребенком все в порядке. Слава богу, человеческих жертв во время урагана не было, и с животными тоже все было хорошо.

Порша подперла рукой подбородок и вздохнула. Ее маленький домик оказался совершенно не приспособлен для противостояния стихии в лице урагана «Эллиот». Скорее всего, большая часть ее вещей болталась в волнах где-то в паре миль отсюда. Хотя кое-что все же сохранилось: несколько альбомов с фотографиями, кое-какие рисунки и часть одежды, которые она убрала в шкаф. Но все же урон был слишком большим.

Повсюду, насколько хватало глаз, видны были следы разрушения. Траву покрывали обломки веток и обшивки домов, всюду валялись фрагменты деревянного пирса и даже куски кондиционеров. Светло-зеленая трава едва виднелась из-под груды мусора.

В детстве Порша нередко попадала в метели, но после них оставалась чарующая ледяная красота, люди прятались по домам и пили горячее какао перед камином. Но последствия урагана пугали ее, заставляли чувствовать себя маленькой и хрупкой. Впервые в жизни Порша задалась вопросом: а так ли это хорошо, что ей не на кого положиться, кроме себя самой?