Повелитель теней

- Бог умер, почтеннейший Дангр. Этим сказано все. Так было предсказано тысячи лет назад древними мудрецами. У человека нет больше цели бытия в мире, утрачена та недостижимая точка, к которой стремилось все сущее как к своему источнику и результату, мир утратил способность двигаться, потому что исчезло единственное реально существующее направление.

Смерть Бога - это неизбежное начало Хаоса. А Хаос - это начало конца.

- Когда я приду в город, я увижу там хаос?

- Думаю, ты не увидишь даже города, почтеннейший Дангр. Ты пришел в нашу страну в тяжелые для нее времена.

- Спасибо тебе, Эхо. Я буду помнить тебя.

Долго, прислонясь спиной к дереву, смотрел Эхо вслед путнику.

И губы его чуть слышно шептали фразу из древней книги: "И тогда придет Повелитель Теней и спросит, что означает смерть Бога".

Зайдя за небольшую группу деревьев, Дангр поднялся в воздух и понесся над лесом, подобный огромной птице.

2.

- Карранг?

- Кто ты?

- Сколько должно было пройти веков, чтобы ты забыл меня?

- Дангр?

- Я пришел от Вождя. Он подарил мне свободу в обмен на помощь тебе в каком-то деле.

- Об этом потом, Дангр. Я знаю, ты был на Дне. Там очень страшно?

- Ха-ха-ха! Не ты ли был одним из создателей Дна, Карранг?

Или приближается время, когда ты сможешь испытать изобретение на себе?

- Времен много, и все текут в разных направлениях. Я всегда завидовал твоему бесстрашию.

- Вождь стал Иерархом Света. Он хочет, чтобы я зарекомендовал себя в глазах Творца с лучшей стороны. Я слушаю тебя. Что я должен сделать?

- Мне трудно тебе об этом сказать, Дангр. Ты должен воскресить Бога...

3.

Дангр бродил по городу, оставленному философами и поэтами.

Жрецы не выходили к народу из своих храмов, правители восседали во дворцах, окруженные стражей. Жаждущий зрелищ люд жадно смотрел на канатных танцоров, которые давали представление над каждой площадью. Было много карманников, карточных шулеров и торговцев краденым. Из многочисленных забегаловок разносился запах еды. Бог умер. Но кому какое дело до этого? Свобода титана не может зависеть от толпы! Может?

Так думает Творец? Мертвый Бог думает, что его должен воскресить последний титан. Что может быть абсурднее?!

Один из законов мифа состоит в том, что боги бессмертны. Не потому, что их невозможно убить. Убить можно любого бога, но убийца неизбежно займет место убитого. А если бог умирает сам? Кто тогда занимает его место? Существование самого Люцифера становится невозможным при отсутствии во Вселенной Бога. Ведь Люцифер может существовать лишь как его отражение в кривом зеркале, а если в зеркале нечему отражаться, оно отражает отсутствие отраженного. Смерть Бога влечет за собой смерть Люцифера.

- Карранг?

- Я слушаю тебя, Дангр.

- Ты пытался это сделать, и у тебя не получилось?

- Да.

- А пока я был на Дне, нигде во Вселенной такого не случалось?

- Никогда.

- Приятно, когда от тебя зависит судьба Света и Тьмы.

- Ты тень, Дангр. Ты единственный можешь существовать независимо от того и другого. Больше того, оба они станут тобой, если твоя миссия окончится неудачей.

- Ты меня соблазняешь мировым господством, Карранг?

- Ты волен сам выбирать свой путь.

- Ха-ха-ха!

Они сели на белых коней. Дангр хотел увидеть женщину-оракула, живущую поблизости от города в пустынной местности, называемой Йима.

Смерть в одном мире вовсе не означает смерти во всех остальных. Бог умер, но не перестал существовать. Там, где он умер, ось мира уже разрушена. Там, где он блистает в славе своей, все остается по-прежнему. Только всюду, во всех мирах, тени становятся чуть гуще и чуть длиннее, и титаны начинают вспоминать прошлое.

Привязав белых коней у ворот, Дангр и Карранг вошли в невысокую избу, увешанную пучками трав. Их попросили обождать в большой центральной комнате, потом провели в специальное помещение для гаданий и пророчеств, пол которого был выложен обожженными глиняными плитками в виде лабиринта. Его очертания сразу привлекли внимание Дангра чем-то неуловимо знакомым. Кажется, такой он уже видел давным-давно в Сонорской пустыне.

Гадалка была еще не старой женщиной и называла себя йимским оракулом. Она усадила своих гостей спинами к окнам, села сама под изображение богини-охотницы и, приказав смотреть на пол-лабиринт, запела низким, приятным голосом.

- Что мне делать, чтобы исполнить поручение? - спросил Дангр.

- Делай то, что велит сердце, и знай, что ты можешь это исполнить, ответила гадалка.- Первым делом найди голову Дракона, победи пантеру и завладей угольным перстнем. Когда в ночь полнолуния уголь и алмаз соединятся, случится то, что хочешь исполнить. На пути к голове Дракона встретишь знакомого человека. Прикажи ему следовать за собой.

- В чем задача Карранга?

- Это имя вызывает возмущение сил, которые мне диктуют. Он уже пытался сделать то, что хочешь ты, но неудачно. Он будет препятствием для тебя, но и защитой от недругов. Не избегай его, но все решения принимай сам. Больше я ничего не смогу сказать...

Она еще долго сидела с закрытыми глазами, потом вытерла тыльной стороной ладони пот со лба.